他轻轻摆了摆手，“都起来吧。继续朝会。”
“谢陛下！” 众臣如蒙大赦，战战兢兢地起身，不少人后背的官袍已被冷汗浸透。
缷桐这才再次上前一步，展开手中的卷轴，用他那特有的、平稳而缺乏起伏的语调，开始向众臣阐述昨日多国会议达成的初步共识、沙维帝国的应对策略、以及需要各部配合执行的各项事宜。他的声音在空旷的大殿内回荡。
然而，皇座上的牧沙皇，思绪却已不完全在此。他的目光看似落在缷桐身上，心思却已飘远。
‘犀族和象族……那老家伙虽然蠢，但这一点，倒也不算完全胡扯。’ 他心中冷静地思忖着。‘长期将他们放在环境恶劣的米罗塔克，虽是历练，却也易生怨望。恐怕这事真是他们代表找到他说的什么，如今战事暂歇，是时候考虑将他们部分精锐调防至东部、西南部等气候相对温和的边疆重镇了。既是休整，也算是一种变相的‘奖赏’和拉拢。’
但另一个现实问题立刻浮现
‘不过……以他们的庞大体型和特殊需求，要为其单独修建或改造足以容纳的营房、训练场，乃至配套的粮草后勤……这笔开销，着实不小啊……’ 他下意识地用手指敲击着扶手，那上面的爪印还清晰可见。‘国库的钱，还有大用。扩军，备战，以及旧日战甲的研发，对叶首国的经济渗透和情报网络铺设……哪一项不需要海量的金币？’
他的眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开。
‘罢了，此事不急。可先令兵部与户部联合勘算，做个预案。具体实施，待叶首国那边的‘赔款’到位，再看看今年秋收的税赋情况再说。’ 将花钱的事情往后挪，是每一位合格帝王的本能。他的目光重新聚焦，仿佛又看到了那广袤的、尚未完全纳入掌中的大陆。
钱，要花在刀刃上。而他的“刀刃”，始终指向更辽阔的疆域。
蔚蓝无际的广阔海面上，一艘悬挂着叶首国旗帜的中型帆船正鼓满风帆，破浪而行，朝着大陆东岸的方向驶去。恙落城那令人窒息的巍峨轮廓，早已消失在海平面之下。
利奥独自一人站在船尾的甲板上，手扶着冰冷的木制栏杆，任由带着咸腥味的海风吹拂着他浅金色的卷发和衣袍。他看着身后那条逐渐模糊、最终与海天融为一体的深色陆线，一直紧绷的神经和狂跳的心脏，才终于一点点平复下来，回归到相对正常的节奏。
阳光炽烈，海鸟翱翔，景色壮阔。但他心中却没有多少欣赏的闲情。沙维帝国皇宫里那一个个令人心惊肉跳的战力数值，牧沙皇深不可测的眼神，鸣德那压抑的怒火，缷桐的莫测高深，还有那该死的、不知道潜伏在何处的“其他系统拥有者”……这一切都如同沉重的阴霾，即便远离了那片土地，依旧笼罩在他的心头。
“利奥先生？”
一个温和却带着明显试探意味的声音在身侧响起。利奥转过头，看到叶首国的棕色羚羊兽人议员——葡犽，不知何时已悄然走到了他身边。葡犽的脸上依旧带着外交官式的、恰到好处的微笑，但那双眼睛却锐利地观察着利奥的神情，尤其注意到利奥手中握着的栏杆处，木头上留下了几个深深的指印。他头上那对弧度优美的尖锐羚角，在明媚的阳光下反射出冷硬的光泽，与他此刻温和的语气形成了微妙的反差。
“看您独自在此沉思，是还在回想沙维帝国之行吗？” 葡犽语气关切，“您之前说，要评估帝国高层的战斗力……不知，此行可有收获？您的‘独特视角’，看到了些什么？”
利奥心中一凛，迅速收敛了外放的情绪，脸上重新挂起那副阳光开朗、略带天真的笑容，只是这笑容在葡犽眼中，似乎少了些初见面时的纯粹，多了几分难以言喻的复杂。
“嗯……是的。” 利奥点了点头，湛蓝的眼眸望向远方海面，仿佛在组织语言，“确实……看到了一些……令人印象深刻的‘数据’。沙维帝国的武力储备，尤其是高端战力的质量，远超我的预期。”
他斟酌着词句，既不能说得太过绝望打击己方士气（虽然他内心已经很绝望了），又不能说得太轻描淡写，以免叶首国盲目乐观。“牧沙皇本人，以及他身边的几位核心将领，实力都非常……强悍。那个红虎鸣德，还有他身后那三位骑士，给我的感觉……很危险。” 他用了比较模糊的形容。
葡犽的耳朵几不可察地动了一下，脸上笑容不变，追问道：“哦？具体……是如何的危险法？与我们乌袍骑士相比呢？比如护送我们前来的那位？”
利奥心里苦笑。怎么比？那位乌袍骑士队长六百多的战力，在鸣德九百多、牧沙皇九百九十七的面前，简直不够看。但他不能直接这么说。
“这个……不太好直接比较。” 利奥挠了挠头，做出努力思考的样子，“战斗方式、经验、临场发挥都不一样。不过……我个人感觉，沙维帝国那几位，可能……在纯粹的‘能量层级’上，占据一些优势。” 他尽量用这个世界的术语来委婉表达。
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