他像是在翻阅一本尘封的、关于子嗣的评估报告。
“他选的伴童，叫什么？是什么种族？” 牧沙皇问道，这通常能反映出一个皇子的某些特质或偏好。
“回陛下，邺皇子的伴童名叫拓泽，是一只黑马兽人。” 缷桐微微躬身回答，补充了一句，“据旧宫记录，此子性格沉稳坚韧，耐力极佳，武技扎实，与邺皇子相处甚好，配合颇为默契。”
“……黑马兽人。” 牧沙皇咀嚼了一下这个信息，不置可否。他转回头，目光重新投向窗外明媚的春光，声音听不出什么情绪
“那就准了吧。让邺妃带着邺儿，还有那个拓泽，来恙落城住几个月也好。”
他顿了顿，语气里带上一丝几乎难以察觉的、属于帝王的审视与淡漠的关怀
“恙落城风水太过温润养人，待久了，怕是会磨钝了爪牙。他还是需要多见识见识风雨，多经历些历练。”
贫瘠干涸的沙漠里，开不出浪漫温润的花。能从沙煌谷走出来的种子，也不该被安逸腐蚀了根本。
“是，臣即刻安排。” 缷桐恭敬应下。见牧沙皇没有再吩咐其他事情的意思，他便保持着躬身的姿态，无声而迅捷地倒退着，一直退到御书房门口，才转身，悄无声息地融入了殿外走廊的光影之中。
御书房内，重归寂静。牧沙皇独自坐在宽大的书案后，纯黑的眼眸望着窗外盎然的春意，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着。粮食、魔法、继承、生存……帝国的车轮在春光下隆隆前行，承载着希望，也碾压着无数既定与未知的轨迹。
与皇宫内深沉凝重的权力思辨截然不同，在远离恙落城喧嚣的某处深山幽谷之中，则是一派热火朝天、充满青春咆哮与汗水气息的景象。
这是一处隐于群峰环抱之中的宽敞山庄，据说曾是某位前帝国退隐大员的别业，如今被鸣德不知用了什么方法“借”来，成了特训营地。四周古木参天，飞瀑流泉，空气清新得带着草木与泥土的甜润，偶有猿啼鸟鸣，更显幽静。但此刻，山庄前那片特意平整出来的、以夯土和碎石混合的坚实空地上，这份幽静被彻底打破。
“加油啊～帅小伙们！看看人家迪亚，石头早就拖到终点了哦！你们还在磨蹭什么呢！”
鸣德那极具辨识度的、带着戏谑与鼓励的大嗓门，在山谷间回荡。他抱着双臂，悠闲地靠在一棵老松树的树干上，橘红色的高大身躯在阳光下如同一团燃烧的篝火。熔金色的眼眸带着笑意，看着空地上正在与巨大石块“搏斗”的三个身影。
迪亚正一边手里拿着一个水灵灵的浅黄色柚果，大口咬着，脸上是一副“任务完成，轻松自在”的表情，湛蓝的眼眸里闪着得意的光，尾巴在身后惬意地小幅度摇晃。他负责的那块石头，已经稳稳地停在百米外划定的终点线后。
而另外三人，则还在与各自的“负担”艰苦角力。
昼伏拖着的石头体积最大，形状不规则，表面粗糙。他巨大的白色身躯肌肉贲张，如同拉车的巨兽，厚实的脚掌深深陷入夯土之中，每一步都留下清晰的足迹。他低着头，的虎眼死死盯着前方，喉咙里发出压抑的低吼，白色的皮毛被汗水浸透，一缕缕贴在皮肤上，耳朵因过度用力而充血，呈现出明显的粉红色，向后紧贴着脑袋。粗壮的尾巴像一根绷紧的钢鞭，僵直地拖在身后。
“那不公平啊——！！师父——！！迪亚有‘适能之力’啊——！！！这、这简直就是作弊——！！” 昼伏一边咬牙切齿地往前挪动，一边从牙缝里挤出抗议的吼声，声音在山谷里激起回响。
迪安拖着的石头比昼伏的小一圈，但形状稍加规整。他白色的身影此刻沾满了尘土和汗渍，早已不复平日里的整洁优雅。他低着头，琥珀色的眼眸盯着地面，每一次发力都伴随着清晰而吃力的呼吸声，白色的猫耳无力地耷拉着，尾巴也垂在地上，尾尖沾满了泥土。他也在咬牙坚持，但显然已经到了体能的极限边缘。
“师父……” 迪安的声音不像昼伏那样还能吼出来，而是带着沉重的喘息，每一个字都仿佛用尽了力气，“您确定……您给我们分配的这些石头的重量……真的是根据我们各自的种族、体型和调整过的吗？”
他提出了质疑，尽管语气虚弱，但逻辑依旧在线。他感觉自己的骨头都快被压散了，这重量绝对远超“合理”范围！
“嚯？” 鸣德眉毛一扬，脸上浮现出一种极其浮夸的、仿佛受到莫大冤枉和惊讶的表情，他直起身，摊开双手，“天啦！迪安！你居然怀疑为师的专业判断和一片苦心吗？为师的心，好痛啊！” 他做捧心状，演技拙劣却充满喜剧效果。
“对啊！师父！真的很重啊！我感觉我的鳞片都要被磨掉了！” 迪尔也发出了近乎哀鸣的声音。他拖着的石头相对最“小”，但对他修长纤细的蜥蜴人躯体而言，依然是难以承受之重。他灰白色的眼眸里满是痛苦，细密的黑色鳞片缝隙里渗出汗珠，在阳光下闪闪发光。他那条细长的尾巴此刻不再是灵活的辅助工具，而是如同一条沉重的缆绳，支在地上，随着他艰难的迈步而拖出一道深深的痕迹，仿佛也在用尽全力帮他分担一丝重量。
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