叶首国，迈赫罗斯城的共议会大厦，午后的阳光本该透过那扇占据整面墙壁的彩色琉璃窗，将斑驳光影投在光可鉴人的大理石地板上。
但此刻，议会厅内厚重的窗帘被粗暴地全部拉紧，隔绝了所有自然光线，只留下天花板上数十盏魔法水晶灯投下苍白而刺眼的光。空气里弥漫着一种近乎凝固的紧张，混合了昂贵的熏香、兽人议员们身上散发出的复杂体味，以及……恐惧蒸发后的酸涩气息。
圆形议事厅内，那张足以容纳五十人的巨大环形红木桌旁，此刻已经炸翻了天。
“必须严厉查出这件事到底是谁栽赃的！”
霍衫巨大的野猪身躯猛地从高背椅上站起，覆盖着短硬鬃毛的手掌重重拍在光滑的桌面上，发出“砰”的一声闷响，震得桌面上那些水晶墨水瓶、铜制笔架和堆叠如山的文件都跳了一跳。他那对标志性的、如同弯刀般外翻的野猪獠牙，此刻在魔法灯光下泛着冰冷的白光，尖端微微上翘，显露出主人压抑到极致的愤怒与一种被逼入绝境的狰狞。
就在刚刚——准确地说，是在半个小时前——精灵国派遣的特使，以一种近乎粗暴的方式，将一份盖有精灵王庭最高纹章、边缘镶嵌着魔法秘银的谴责文书，直接拍在了共议会接待厅的桌面上。
文书内容简短，措辞却凌厉如冰锥：
精灵国都市——赫尔墨兹，在昨日深夜遭受了“极度恶劣、蓄谋已久、违背一切文明伦理”的恐怖袭击。袭击者不仅使用大规模杀伤性魔法焚毁了超过三分之一的城市建筑，更针对性屠杀了包括老弱妇孺在内的三百二十七名精灵平民。超过三千名精灵流离失所，家园化为焦土。而据至少十七名幸存者清晰指认，袭击者身穿叶首国魔法骑士团制式外袍，所使用的魔法体系中，明确检测到了叶首国秘法书院常用魔法魔力残留特征！
精灵国要求叶首国在明日日落之前，给出“合理、完整、且足以取信于国际社会”的解释。否则，精灵王庭将视此为“叶首国对精灵族群的公然宣战”，并保留采取“一切必要手段”扞卫族群生存与尊严的权利。
而这次亲自前来的精灵国特使，并非寻常外交官。
她是艾莉萨瑞亚——精灵国十二位“树主”之一，执掌“烈焰与新生之冠”的至高魔法使。赫尔墨兹，正是她治下的核心领地之一。这位以性格火爆、护短着称、魔法造诣深不可测的树主，此刻正坐在叶首国为她安排的驿馆最高层房间内。
她没有歇斯底里，没有痛哭流涕，只是平静地、一遍又一遍地用魔法水晶记录着时间流逝。每一分，每一秒，都在加重那份无声的、却足以压垮人心的最后通牒。
“为什么？” 艾莉萨瑞亚在接待厅里的质问，此刻仍在每一位在场议员的耳边回响。她那空灵却冰冷如极地寒风的声音，带着精灵族特有的、穿透灵魂的魔力共振
“在刚刚结束关于暗影妖龙潜在复活风险的联合会议之后，在各国刚刚达成‘搁置争议、情报共享、共同戒备’的初步共识之后，你们叶首国，为何要公然违背最基本的伦理道德，做出此等令人发指的恐怖行径？”
她碧绿如盛夏森林的眼眸，当时扫过在场每一位叶首国议员的脸，那目光里没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的失望与寒意：“为什么要对无辜的平民下手？难道我们精灵国，也有从你们叶首国逃离、偷走了你们珍贵秘法的孩子吗？”
这句话像一根毒刺，狠狠扎进了所有知情人心里。
“绝不可能！” 霍衫的怒吼将议员的思绪拉回现实。他紫红色的眼眸因暴怒而充血，环视着桌边一张张或惊恐、或茫然、或愤慨的脸。“我们不可能承认这种事！更不可能去做！”
他强迫自己冷静下来，深吸一口气，胸腔如同风箱般起伏。理智在尖叫
精灵国不可能演这么一场代价惨重的苦肉计，尤其是在艾莉萨瑞亚这位极度在乎同胞、领地意识极强的树主的领地上。后续通过隐秘渠道紧急核实的情报也传回来了——赫尔墨兹确实遭受了袭击，伤亡数字与精灵方公布的基本吻合，城市东区化为焦土的魔法影像做不得假。
“最近魔法骑士团除了日常边境巡逻和城内治安任务，没有任何议员或部门私下调用的记录！” 霍衫的声音斩钉截铁，试图在混乱中树立起一道逻辑的防线，“所以，这只能是一场针对我们叶首国的、极其恶毒的阴谋！目的就是要把我们拖入战争的泥潭，或者……彻底在国际上孤立我们！”
他顿了顿，像是想起了什么，猛地转向负责军务档案的狸猫议员：“对了！一个月前，西部边境附近，是不是有一支三人巡逻小队遭遇袭击失踪？后续报告里提到，他们的制式装备……”
“是、是的，霍衫大人。” 狸猫议员连忙翻动手中的文件夹，声音有些发颤，“档案记录：巡逻小队‘烈风隼’三骑，在边境区域执行例行巡逻时失踪。现场发现战斗痕迹及两名骑士遗体，其中一件外袍……下落不明。至今……未查明袭击者身份。”
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