思奇魁的声音压低，带着一种描述可怕事实的平静：“所以他指挥下的进攻，往往如同燎原的野火，又像掠过平原的毁灭飓风，迅猛、暴烈、不留余地，用最快的速度和最惨烈的交换，摧毁敌人的抵抗意志和防御体系。如果这次牧沙皇决定让鸣德来打第一仗……叶首国那些养尊处优的议员老爷和没怎么见过血的守军，恐怕会感受到前所未有的压力与恐惧。”
雅奇轻轻“嗯”了一声，紫红色的眼眸中光芒流转，似乎在消化思奇魁的描述，仍带着一丝将信将疑：“当真……如此可怕吗？”
“耳听为虚，眼见为实。” 思奇魁摊了摊手，语气轻松下来，“你不是很快就要动身返回沙维帝国了吗？到时候，你自然有机会亲耳听听前线的战报，甚至……亲身感受一下那位‘红虎’将军带来的风暴。”
他说着，像是忽然想起什么，转头看向一旁还在低声交谈、享用美食的厄齐和伯奇，语气变得温和却不容拒绝：
“对了，雅奇，这次回去，麻烦你顺路，把我这两个不成器的儿子也一起捎带回去吧。是时候让他们回到母亲身边，安心训练，提升实力了。”
正埋头对付一块蜜汁烤肋排的厄齐和伯奇，闻言同时抬起头，脸上露出错愕的神情。厄齐性子急，直接问道
“父亲？为什么这么着急赶我们走？这边的事情不是还没结束吗？我们还想留下来帮忙！”
伯奇虽然没说话，但眼中也流露出同样的不解与一丝不舍。
思奇魁看着两个儿子，褐绿色的眼眸中闪过一丝难以察觉的复杂情绪，但很快被平静覆盖。他放下酒杯，双手交叉放在桌上，声音平稳而坚定：
“这是早就说好的安排。你们出来历练的时间已经够长了。该回去，好好沉淀，专心变强了。” 他顿了顿，补充道，“回去后，代我向你们的母亲问好，告诉她我在这边一切安好，让她不必挂念。”
他看着两个儿子还有些不服气的表情，轻轻摇了摇头，语气带上了一丝促狭却直指要害的调侃：“况且，你们自己看看，这两年，你们有多少长进？战斗技巧、魔法掌控、临机应变……可都还差得远呢。连迪安那几个小家伙，都能跟我过招了l。”
他重复了一遍之前与两兄弟见面时说过的话，意在激励，却也带着一丝不容辩驳的意味。
厄齐和伯奇对视一眼，都从对方眼中看到了羞愧和不甘，但面对父亲明确的要求和隐含的批评，他们终究无法反驳，只能低下头，闷闷地应道：“我们……知道了。”
一旁的罗克将这对兄弟的反应看在眼里，又扭头看了看自己身边坐得笔直、面无表情的双胞胎哥哥罗塔，眼珠转了转，用胳膊肘轻轻碰了碰罗塔厚实的臂膀，压低声音，带着一丝玩笑般的试探：
“嘿，老哥，你看，连厄齐和伯奇都要回家修炼了。你这边……打算什么时候回九黎啊？出来这么久，族里那些老家伙怕是要念叨了吧？”
罗塔闻言，缓缓转过头，那双与罗克一模一样、却更加沉静锐利的黑眸盯住弟弟，声音平淡无波，却带着一丝不易察觉的探究：
“怎么？你很着急赶我走吗？还是说……你从小到大，一直藏着什么关于‘任务’、‘组织’或者别的什么秘密，怕被我这个当哥哥的发现，不好交代？”
罗克心里一突，脸上憨厚的笑容却丝毫不变，连忙摆手，语气夸张：“没有没有！绝对没有！老哥你想到哪儿去了！” 他立刻换上另一副“兄弟情深”的表情，伸手用力揽住罗塔的肩膀——尽管后者肌肉紧绷，几乎没被带动，亲热地说
“我这不是想着，如果大家都没什么别的紧急安排，咱们兄弟俩正好可以继续搭伙，像小时候一样，一起行动嘛！多默契！”
“哼。” 罗塔从鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，既没答应，也没拒绝，只是身体微微一动，肩膀巧妙地卸开了罗克的手臂。他没有再看罗克，而是伸手探入自己腰侧一个不起眼的皮质小兜里，摸索了一下，掏出了一样东西。
那正是他和罗克从沙维帝国祖地陵园中夺来的、被供奉在初代沙皇雕像基座上的“先祖之佑”——一枚鸽卵大小、表面流转着晦暗光泽的护符。在暖黄的灯光下，这枚护符看起来并无特殊，只是一件做工精致的古董。
罗塔将它握在宽厚粗糙的掌心，五指缓缓收拢，施加力道。他手臂上缠绕的绑带下，肌肉线条骤然清晰。一阵令人牙酸的、仿佛金属与岩石被强行挤压碾碎的“咔嚓”声，从他紧握的拳心中传出。
桌上众人的目光，除了醉眼朦胧的托索琳和依旧低头的法尔枇奈，都不由自主地被吸引过去。
几秒钟后，罗塔摊开手掌。
只见那枚看似坚硬的黑色护符外壳已然碎裂，如同被捏碎的蛋壳，片片剥落。而在这些碎裂的外壳之下，露出的并非想象中的宝石或金属内核，而是一小块形状不规则、质地温润如玉、散发着极其微弱却纯净的苍白荧光的……白色骨质——又是一块“遗骸”
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