正午的太阳高悬，本应是一日之中最为喧嚣明亮的时刻，然而此刻的傣圣城，却笼罩在一种近乎诡异的寂静之中。这种寂静并非安宁，而是如同绷紧到极致的弓弦，又像是暴风雨来临前海面那令人心悸的平静。城内的街道上行人稀少，且步履匆匆，面色凝重；驻守的士兵比往常多了数倍，盔甲与武器的碰撞声在过分安静的环境里显得格外刺耳。空气中弥漫着无形的压力，仿佛连海风都放轻了脚步——距离精灵国艾莉萨瑞亚树主给出的最后通牒时限，以及沙维帝国就祖陵事件和罗水巷时间要求叶首国“交代”的最后期限，都已所剩无几。尽管沙维帝国已经通过自己“独特”的方式索取到了部分“赔偿”，但更大的风暴，似乎仍在海平线之外酝酿。
这片大陆都在等待那个时刻的到来
鸣德推开战略会议室那扇沉重隔音木门的瞬间，一股比外界更加凝滞的空气扑面而来。宽敞的房间里，魔法壁灯提供着恒定而略显冷清的光线，照亮了中央那张足以容纳二十人以上的巨大会议长桌。然而此刻，长桌两侧空空如也，只在主位坐着唯一一人。
牧沙皇高大的身躯沉坐在宽大的黑木御座中，他罕见的没有批阅文件，也没有查看沙盘，而是紧闭着那双纯黑如无星之夜的眼眸，仿佛在假寐，又像是在积蓄着某种深不可测的情绪。他那头标志性的、略显杂乱的漆黑鬃毛在冷光下如同静止的阴影。覆盖着短硬黑毛的手指，指尖在光滑的扶手上极其缓慢、轻微地敲击着，那节奏缓慢得近乎凝滞，却带着一种山雨欲来的沉重感。
缷桐如同最忠诚的影子，无声侍立在御座侧后方半步的位置，双手自然垂在身侧，那双总是被浓重黑眼圈包围的眼眸半阖着，视线落在前方光洁的地板上，仿佛与墙壁上的阴影融为了一体。只有当鸣德推门进入时，他那对标志性自然下垂的驴耳几不可察地微微颤动了一下，显示出他对外界的精准感知。
“罪臣鸣德，参见陛下~”
鸣德的声音在过分安静的房间内响起，带着他一贯的、那种混合着恭敬与随意特殊腔调。他微微弯腰，算是行了个礼，但脑袋却并未低下，反而抬起，熔金色的眼眸直接看向主位上的牧沙皇，目光坦然，甚至带着一丝准备好了迎接任何处置的平静。
牧沙皇的眼皮动了动，缓缓睁开。那双纯黑的眼眸深处，平日里深不见底的平静似乎被打破，漾开一层清晰的、几乎可以称之为“埋怨”的情绪，如同平静湖面被投石激起的涟漪，但更深处的底色，依旧是帝王的威严与难以测度的思虑。他就这样看着鸣德，没有立刻说话。
房间里只剩下壁炉内火焰舔舐过木柴燃烧发出的、细微而均匀的“噼啪”声。
“坐~”
终于，狮皇开口。声音依旧听不出明显的喜怒，但比平时略微低沉了一丝，仿佛压抑着什么。
鸣德直起腰，用脚后跟看似随意地向后一勾，将厚重的木门“咔哒”一声轻轻合拢，隔绝了外界的声响。他走到长桌一侧，随手拉开一把距离牧沙皇不算近的高背椅，就准备坐下。
就在这时，牧沙皇动了。
他抬起覆盖着短毛的左手，没有指向鸣德刚拉开的椅子，而是伸向自己御座右侧、紧挨着的一张空椅，手臂舒展，将那张椅子从桌下稳稳地拉了出来，做完这个动作，他才重新抬起眼帘，纯黑的眼眸一瞬不瞬地、直勾勾地盯着鸣德，那眼神里传递的意思清晰无比，仿佛在无声地说
‘你干脆坐窗户外面去算了，都敢做还怕孤说吗？。’
鸣德的动作僵了一下，熔金色的眼眸与牧沙皇对视了一秒，随即几不可察地撇了撇嘴，露出一丝“真是麻烦”的表情。但他终究没说什么，松开已经拉开的椅子，椅子腿在光洁地板上发出轻微的摩擦声，然后他认命般绕过桌角，走到牧沙皇身侧，在那张被特意拉出来的椅子上坐了下来。
刚坐下，鸣德右手便随意地解下了依旧挂在腰间、代表紧急调兵权的那枚黑金狮首兵符。他手腕一翻，用一种看似极其随意、甚至有些漫不经心的动作，将兵符“啪”一声轻响，搁在了面前的桌面上。然后，他手臂不动，仅仅用手指将兵符又往牧沙皇的方向小心翼翼地推了几寸，动作幅度极小，意图却明显得不能再明显——‘东西还你，我认了。’
牧沙皇的目光随着那枚兵符移动。他没有立刻去拿，而是伸出宽厚的手掌，掌心向下，轻轻覆盖在兵符之上，感受着金属的冰凉与沉甸甸的分量。然后，他缓缓将兵符挪到自己面前。
做完这个动作，他才侧过头，纯黑的眼眸近距离地、毫不避讳地直视着身旁的鸣德，那目光仿佛要穿透对方橘红色的皮毛，直抵内心。他的声音依旧平稳，却带上了一种奇特的、混合着感慨、责问与一丝不易察觉的复杂情绪的语调：
“孤的鸣德大将军……可真是神采非凡，用兵如神啊~” 牧沙皇缓缓开口，每个字都像经过斟酌，“不到半天功夫，连克红木镇、宽苔城两座港口城市，如入无人之境。非但如此，还贴心地给孤送回来三船，满满当当、几乎要溢出来的财宝、物资、还有那些叶首国秘藏的稀有材料~”
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