他抬起头，目光平静地看向牧沙皇：“依臣之见，鸣德将军之过，不妨先行记下。可令其戴罪立功，以观后效。待局势稳定，再行论处不迟。”
缷桐这番话，有理有据，既肯定了鸣德的功劳，给陛下和鸣德都留了面子，点出了惩罚可能带来的负面影响，给陛下不惩罚的理由，又提出了折中的解决方案。可谓是将这个君臣之间心照不宣的台阶，铺得既稳固又顺滑。
牧沙皇闭着眼，没有立刻回应。手指依旧揉着鼻梁。过了好几秒，他才放下手，重新睁开眼睛。眼中的怒火似乎消散了大半，只剩下深深的疲惫和一种复杂的、近乎认命般的情绪。他瞥了一眼依旧抱着胳膊、侧着脸的鸣德，没好气地哼了一声：
“哼。孤需要他给孤‘长脸’？” 这话听着像是反驳缷桐，但语气已经松动了太多。
“不过……” 牧沙皇叹了口气，终于顺着缷桐给的台阶走了下来，语气恢复了平常的沉稳，“眼下局势确实错综复杂，处罚功臣，徒乱军心。便依缷桐所言，此过先行记下。红木镇与宽苔城新下，百废待兴，防务空虚。鸣德，你既打了下来，便说说看，你攻打时的具体情况，两地情形如何？你看法中后续该如何处置？”
话题终于转向了实际军务，房间内那种紧绷到极致的气氛，终于为之一缓。
鸣德也明显松了口气，虽然脸上还是没什么表情，但抱着胳膊的手放了下来。他坐直身体，熔金色的眼眸转向牧沙皇，开始清晰而条理地汇报：
“红木镇，依托巨木构建，易守难攻。守军约八百，我已尽数歼灭，未留活口。” 他语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“该镇之前似乎遭遇过某种袭击（余烬第一次袭击）导致很多商船变道，停靠的船只稀少。我已命人暂时封锁消息，并摧毁码头，叶首国方面第一时间注意力应会被宽苔城吸引，未必能立刻察觉红木镇的异常。”
他顿了顿，继续道：“宽苔城，城防完善，即使是五千精锐偷进去也很难打下，我是从下方森林突破，中心开花，并以提前布置了同忾之门的前置魔法，把两台‘旧日战甲’的初号机传送过去，也算是实战实验，发挥不错，轻松击溃其主力。然后我故意放走部分溃兵让他们回去报信。一来可震慑叶首国中枢，二来，他们知晓宽苔城本身的防空魔法塔和防御体系，若想反扑，必会投鼠忌器，需要重新评估，这能为我们争取时间。”
“至于两地的海上通路，” 鸣德最后总结道，“红木镇码头已毁，短期无法使用。宽苔城码头完好却在我们掌握，叶首国东岸已经没有大型码头了。叶首国不敢从海上反击，宽苔城的防空火力他们自己比我们更清楚，加上我军新胜士气正旺，他们仓促间组织不起有效的海上力量。因此，即便一时没有大将驻守，两地短期内应无大碍。”
牧沙皇静静地听着，手指再次无意识地敲击着扶手，但节奏已经平稳了许多。他缓缓点头：“分析得在理。但无大将镇守，终非长久之计。宽苔城位置关键，必须握紧。既然你已将其打造成了前线堡垒……” 他沉吟着，脑海中快速筛选着合适的人选。
就在这时，鸣德像是忽然想起了什么，嘴角向上翘起，露出了一个带着几分玩味和“准备献宝”意味的笑容，熔金色的眼眸里闪着光：
“对了，陛下，这次出去，除了打下两座城，我还……嗯，带回来两个……或者说，一个挺有趣的‘家伙’。”
牧沙皇的思绪被打断，微微皱起眉头。鸣德这个故作神秘的关子，成功地勾起了他的兴趣。他纯黑的眼眸看向鸣德，带着询问：
“何物？或是……何人？”
“利奥。” 鸣德吐出这个名字，满意地看着牧沙皇眼中掠过的一丝讶异，“就是上次多国联合会议上，那个以人类之身，却代表叶首国出席的小子。”
“你把他抓回来了？” 牧沙皇身体微微前倾。他对这个神秘的“代表”确实一直心存疑虑，雅奇的调查也未能探明其真正底细。
“算不上抓，” 鸣德耸耸肩，语气轻松，“算是他自己送上门的。” 接着，他将如何在宽苔城外遭遇利奥和岚染，对方如何乘坐叶首国羽兽车飞来，如何被击落，利奥如何变身翻浪蛟战斗，最终被俘的经过，简明扼要地说了一遍，重点描述了利奥那奇特的变形能力和多样的“魔法”手段。
牧沙皇听完，靠在椅背上，手指轻轻摩挲着下巴上的短硬胡茬，纯黑的眼眸里闪烁着深思的光芒：“原来如此……自己送上门，而且是在宽苔城刚刚被占之后……这倒是巧了，或者说，不巧。”
他沉吟片刻，做出了决定
“雅奇刚刚返回复命，她也没能从叶首国那边查到关于此人的多少有价值情报。如今他本尊既然落到我们手里……” 他看向缷桐，“差人带他来见我。孤要亲自问问。”
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