战略室内的空气，在捷锐报出那个名字的瞬间，仿佛又凝滞了几分。
“带他进来。” 牧沙皇的声音打破了沉寂，平静无波，却带着千钧重压。
不多时，房门再次被推开。首先踏入的，并非众人想象中的那位叶首国权势议员形象。
霍衫褪去了平日里在共议会上那身象征地位与权威的议员正装，换上了一身用料考究但颜色低调的深灰色常服，浑身上下再无任何显眼的标识。他巨大的身躯此刻显得异常“驯服”，甚至可以说卑微。踏入房间的瞬间，他便毫不犹豫地双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在地，紧接着，那双覆盖着短硬鬃毛、平日里能拍碎桌案的手掌也向前撑地，最后，他那颗长着外翻獠牙的脑袋，也深深地磕了下去，前额紧紧贴在冰凉光滑的石质地板上，形成了一个标准的、近乎匍匐的“五体投地”大礼。
“霍多多商会总会长霍衫，叩见伟大的沙维帝国帝皇，牧沙皇陛下！愿陛下武运昌隆，福泽绵长！”
他的声音从地面传来，带着刻意调整过的谦卑与颤抖，甚至用上了商人的身份而非议员头衔。
在他身旁，另一道高大壮硕的身影也以同样的姿态跪下。那是一只通体覆盖着漆黑短毛、肌肉虬结的水牛兽人，一对弯曲粗壮的漆黑牛角此刻温顺地贴伏在地面上，他是叶首国魔法骑士团七位“乌袍骑士”之一的波栗。他沉默着，但那份恭敬的姿态，与霍衫如出一辙。
这两人突兀的出现和极致的谦卑，与房间里原本凝重肃杀的气氛形成了诡异的对比。
牧沙皇依旧坐在御座上，一只手随意地撑着脸颊，恢复了平日里那副看似慵懒的姿态。然而，他纯黑的眼眸落在下方那两颗紧贴地面的脑袋上时，却没有任何温度。他缓缓开口，声音不高，却带着一种洞悉般的玩味：
“霍衫……会长？” 他刻意强调了“会长”二字，尾音微微上扬，“孤应该称你为霍衫会长，还是……霍衫议员呢？”
霍衫没有得到准许，不敢起身，但他略微抬起了头，视线依旧低垂，谨慎地落在牧沙皇脚前的地面上，不敢与任何人对视：
“回禀陛下……小人……小人确是叶首国共议会议员。但……” 他的声音里适时地染上了一丝“悲愤”与“无奈”
“但叶首国内部，早已腐朽不堪，党派倾轧，官僚贪婪，小人空有报国之心，却处处遭受排挤打压，实是心灰意冷，度日如年！近日更见他们做出种种丧心病狂、自绝于大陆之举，小人虽竭力劝阻，奈何人微言轻……思前想后，唯有仰慕陛下雄才大略、帝国政通人和，才斗胆携家眷细软，前来投奔，祈求陛下庇护！”
他语气急促，仿佛积压了无数委屈，随即又深深拜下，声音哽咽
“小人不敢有非分之想，只求陛下开恩，允许小人及后续抵达的家眷在帝国有一隅安身立命之地。为表诚心，小人愿将个人名下所有资产，悉数献与陛下！愿这微薄之物，能为陛下横扫大陆、一统四国的霸业，添上一砖一瓦！”
说着，他双手高举过头顶，掌心托着一本用深红色硬皮精心装订、边缘镶嵌着铜角的厚实账本。
旁边的护卫无需命令，立刻上前，从霍衫手中接过账本，转身呈给缷桐。缷桐接过，翻开第一页，他那双总是古井无波的眼眸，几不可察地微微睁大了一丝。他快速扫了几页，沉默了两秒，才将账本递到牧沙皇面前的桌面上，并伸出一根手指，轻轻点了点账本上某个用特殊墨水加粗标注的汇总数字。
牧沙皇垂眸看去。
即使是见惯了金山银海、掌控帝国财政的狮皇，在看到那个数字时，纯黑的瞳孔也明显地收缩了一下。他抬起头，看向依旧匍匐在地的霍衫，语气里带着毫不掩饰的诧异：
“三万金币？……霍衫‘会长’，你这是在自家后院挖了座金山，私下里自己造币了？”
这个数字，甚至超过了一些小国一年的财政收入，绝非一个“商会会长”或“议员”正常积累所能拥有。
［好像一直没解释这个世界的货币体系，那我这里刚好补充说明一下，一金等于一百银，一百银等于一百铜，一铜的购买力相当于￥2-3元］
霍衫的头埋得更低了，声音却带上了一丝“自豪”与“坦然”
“陛下明鉴，都是商会兄弟们齐心协力，外加祖上几代人省吃俭用、一点一滴积攒下来的‘血汗钱’罢了……小人深知，在陛下面前，这些不过萤火之光，只盼能稍解帝国军需民用之急。”
牧沙皇与身旁的缷桐交换了一个眼神，两人的目光中都掠过一丝深意。他又瞥向站在另一侧的鸣德。鸣德显然也被这个数字惊到了，熔金色的眼眸里闪过一丝毫不掩饰的厌恶和警惕，低声重复了一遍：“三万金币……”
这不仅仅是财富，这背后代表的东西，让他本能地感到不适。
“那么，你旁边这位是……” 牧沙皇将目光转向波栗，他当然认得这位上次护送利奥前来的乌袍骑士，却依旧明知故问。原以为再次相见，会是在两军阵前。
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