“三转一响”落定的消息，在红旗大队激起的涟漪久久不散。苏念棠的名字与“福气”紧紧捆绑，连苏家人在村里的地位都隐隐提升。提亲时商定的“过小定”（订婚）被迅速提上日程，陆老爷子翻了黄历，和苏铁柱夫妇商量后，将日子定在半个月后的周末。
定亲虽不如婚礼隆重，却是农村极重视的礼节——尤其男方置办了如此轰动的彩礼，女方宴席若寒酸，难免惹人闲话。周秀英既为女儿高兴，又对着空荡荡的米缸和几颗鸡蛋发愁：“肉、鱼、鸡、蛋，还有细粮，样样得备，还得有硬菜撑场面，这可咋办？”
苏念棠看出母亲的焦虑，拉着她的手安慰：“娘，别急，车到山前必有路。自留地的菜长得好，我再想想办法。”她口中的“办法”，是让苏建军多跑几趟“黑市”，用肉酱、糕点换食材打掩护，实际从空间补充。更关键的是掌勺——周秀英的厨艺只够家常，应付定亲宴远远不够。
“娘，定亲宴的菜，我来做！”苏念棠主动请缨。
“你？”周秀英犹豫，“娘知道你跟老神仙学了手艺，可这是定亲宴，关系你脸面，万一……”
“娘，您信我！”苏念棠信心满满，“我保证比大哥婚宴做得好！正好让陆爷爷和……劲洲他们，看看我的‘本事’。”她说着，脸颊飞红。
提到陆家爷孙，周秀英动了心——让未来亲家看闺女能干，也是长脸！她咬牙应下：“成！娘给你打下手，咱娘俩好好操持！”
定亲宴的消息传出，成了村里新头条。大家都想看看，得了“三转一响”福气的苏念棠，能把定亲宴办成什么样。
定亲当天秋高气爽，苏家小院打扫得干干净净，堂屋里“三转一响”擦得锃亮。陆老爷子和陆劲洲早早到场，陆劲洲穿一身利落旧军装，精气神十足，还带来两瓶汾酒、几条大前门香烟，礼数周到。
苏念棠系着周秀英的旧围裙，在灶房忙得脚不沾地，周秀英和大嫂李素云负责洗菜烧火。随着锅铲翻飞，勾魂的香味从灶房飘出——红烧肉的浓油赤酱、糖醋鱼的酸甜、小鸡炖蘑菇的鲜醇、炸丸子的焦香……霸道地钻进每个来客（两家近亲和村里长辈）的鼻腔，引得人频频咽口水。
陆老爷子坐在堂屋主位，闻着香味止不住笑，对苏铁柱连连点头：“好！这香味就透着喜庆！念棠丫头，真是这个！”他竖起大拇指。陆劲洲端坐着，目光却总飘向灶房，听着里面苏念棠的指挥声，嘴角几不可察地弯了弯。
宴席开席，一道道色香味俱全的菜端上桌，瞬间引来满堂喝彩。红烧肉红亮颤巍，入口即化；糖醋鱼外酥里嫩，酸甜适中；小鸡炖蘑菇汤色奶白，鲜美无比；连炒青菜都碧绿爽脆，带着锅气——每道菜都超出农村宴席的认知，比公社国营饭店的还诱人！
“这肉烧得绝了！”“这鱼！念棠丫头手艺神了！”“铁柱、秀英，你们养了个金疙瘩啊！”赞誉声不绝于耳。周秀英和苏铁柱听着夸赞，看着满桌硬菜，笑得合不拢嘴，之前的担忧一扫而空。
陆老爷子吃得赞不绝口，连喝三杯汾酒，对苏念棠愈发满意。陆劲洲话少，却用频繁下筷的动作，表达了认可与与有荣焉。
苏念棠忙完最后一道菜，被周秀英拉着坐到陆劲洲旁边（定亲后准夫妻可同桌）。她脸颊通红，额角带汗，眼神亮晶晶的。陆劲洲给她夹了块糖醋鱼，低声道：“辛苦了。”
苏念棠摇摇头，看着他眼里满是笑意与小得意：“不辛苦。”
这一刻，所有忙碌与忐忑都值了。她用自己的方式守住了脸面，给定亲宴画了个色香味俱全的句号。经此一宴，“苏念棠手艺超群”的名声彻底打响，有人私下叫她“棠棠小厨”。而她和陆劲洲的婚事，也在满堂飘香与祝福中，向着“正式过门”迈出了最坚实的一步。
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