萧绝的手臂收得更紧了。
她整个人被裹在明黄披风里，头靠在他肩上，呼吸轻得几乎听不见。台阶上的血迹已经干了，暗红一片，像谁随手泼洒的颜料。野草还在晃，风吹过时发出细微的响动。
他没让人抬轿，直接抱着她穿过宫道。内侍跟在后面，捧着凤冠和残破的霞帔，大气不敢出。
回到中宫，他将她放在床上，动作很轻。但她还是皱了下眉，手指蜷了一下。
“疼？”
她摇头，喉咙动了动：“不……只是累。”
萧绝盯着她看了几秒，转身对门外说：“太医不准进。谁敢提一个‘诊’字，砍了。”
门关上了。
屋子里安静下来。
苏绾闭着眼，忽然开口：“叫小全子进来。”
小全子是新提拔的贴身内侍，嘴严手快。
人来了，跪在床前。
“记。”她声音弱，但字句清楚，“女子可入县学旁听，不限出身，不拘户籍。入学试由礼部主持，考策论、算术、书文三科。合格者发凭证，享免杂役优待。”
小全子笔不停：“是。”
“再记：三年内，各州府须设女子学堂一所，经费从地方赋税提成中列支。违者，主官降三级，罚俸一年。”
她说一句，他写一句。
萧绝站在旁边，没打断。
等她说完，小全子退下呈报内阁。
屋里只剩他们两个。
萧绝坐在床边，握住她的手。她的指尖还是冷的。
“你非要现在开始？”他问。
“晚了。”她说，“我已经站上去了。不能只站着。”
他没说话。
第二天早朝，圣旨宣读。
大殿哗然。
礼部尚书当场出列，跪地进谏：“皇后此举逾越祖制！女子无才便是德，岂能与男子同堂受教？此风一开，纲常尽失！”
紧接着，六名老臣联名上书，称“妇人干政，国之大忌”，要求收回成命。
奏折堆在御案上。
萧绝拿起最上面那一份，看都没看完，直接撕了。
纸片雪花般落下。
他站起来，走到殿中央。
“祖宗之法能让百姓吃饱饭？”他声音不高，但整个大殿都听得清，“能让北狄退兵？能让饿殍不起？”
没人敢应。
“朕立后，不是让她绣花喝茶。”他扫视群臣，“她是朕的共治之人。她下的令，就是朕的旨意。再有拿‘祖制’压人的——”他顿了顿，“拖出去，打到说不出话为止。”
退朝。
苏绾在中宫听见通报，嘴角动了动。
她正靠在床上，手里拿着一份减赋草案。
“江南三州今年水灾，秋粮减产六成。”她对户部尚书说，“原定赋税七万石，减为两万。多余部分，以工代赈，修堤铺路。”
尚书犹豫：“可国库……”
“国库没钱，就砍那些吃空饷的营。”她说，“先把人救活。”
消息传开，民间震动。
有人骂皇后乱政，也有人悄悄传唱：“皇后减赋三成，万家灯火续命。”
三个月后，第一批女子县学名单公布。京城、洛阳、扬州三地试点，报名人数超预期五倍。
萧绝把名单拿给她看。
她躺在榻上，脸色比纸白，但眼睛亮。
“成了。”她说。
他点头：“你想要的，我都给你铺路。”
她笑了一下，咳了两声。
血没吐出来，但帕子上有了痕迹。
时间一年年过去。
春天，她在御花园批奏章，药炉在旁边咕嘟响。太医跪着求她歇息，她摆手让开。
秋天，工商令推行，允许民间设厂织布、炼铁、造船。商人纳税达标者可获功名虚衔，子孙参加科举加分。
萧绝照批不误。
“外朝归帝，内政由后。”这句话慢慢成了朝中默认的规矩。
六部大事，先送中宫过目。她点头的事，他从不否决。
有人私下议论，说皇帝被女人牵着鼻子走。
萧绝不杀也不罚，只让人把说这话的官员家眷送去女子学堂听课一个月。
之后就没人再说了。
第三年冬天，她已经起不来床。
每日奏章由专人送到寝宫。她精神好时看几份，圈出重点，其余交给萧绝决断。
他每天晚上来，坐在她床边，把当天处理的事讲一遍。
“江南织造局扩建完成，年产绸缎十万匹。”
“北方屯田新增二十万亩，明年春播。”
“女子学堂毕业三百二十一人，其中六十七人通过吏员考试，分配到各地衙门任职。”
她听着，偶尔点头。
有时候睡着了，他也继续说，直到她呼吸平稳。
那天夜里下了雨。
秋雨敲窗，滴滴答答。
她突然咳醒。
萧绝立刻放下手里的奏本，走过来摸她额头。
“冷。”他说。
挥手让宫人换暖炉，加厚被。
她抓住他的手腕：“陛下……”
“叫我萧绝。”
她喘了口气：“萧绝，我可能要食言了。”
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