卡兰苏醒时，发现自己躺在一艘陌生飞船的医疗舱里。
不是晨曦号。这里的墙壁是暗哑的青铜色，仪器造型古朴得像是博物馆展品，空气里弥漫着机油和某种草药混合的陈旧气味。他试图坐起，但全身的骨头都在尖叫——不是疼痛，是某种更深层的、仿佛每个细胞都被重组过的酸软。
“躺着。”一个熟悉的声音传来。
雷克坐在医疗舱角落的轮椅上。老人的半机械身躯如今覆盖着更多外接维生管线，电子眼的光芒也比上次通讯时黯淡了许多，但他还活着。
“我……怎么在这儿？”卡兰的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“我派了艘快船去塔瑞克行星废墟捞你。”雷克操控轮椅靠近，“不得不说，陈夜选人的眼光不错。在哀歌的注视下坚持了九秒——上一个做到这事的人已经死了七十年。”
卡兰低头看自己。作战服破烂不堪，但皮肤上没有伤口，只有一些新生的银色纹路，从锁骨吊坠烙印处蔓延到胸口，像某种发光的根系。他的右手食指上，荆棘戒指还在，但那些尖刺已经收缩，变成了不起眼的银色指环。左手掌心的刀痕也黯淡了，只是偶尔会闪过微光。
“塔瑞克人……”
“行星表面37%的灵韵水晶永久失活，但平民撤离了83%，比预期高。”雷克调出数据投影，“你的‘记忆之盾’反弹了部分修剪能量，唤醒了那些被半修剪的人。他们现在……嗯，情绪有点复杂。一半人把你当救世主，另一半觉得是你引来了灾祸。”
“哀歌呢？”
“退了。”雷克顿了顿，“暂时退了。你在地核种出的那朵花……它哼唱的歌谣，是塔瑞克最古老的矿工调，哀歌宇宙也有类似的文化遗存。守望者级的意识体对‘熟悉但已失去之物’有本能反应。你触发了它的……怀旧模式。”
卡兰闭上眼睛。他还能感觉到地核那一刻——不是自己的力量，是整个塔瑞克文明数百万年的记忆通过他的身体呐喊。那种负荷，再来一次他会直接崩溃成量子尘埃。
“你手上有新东西。”雷克的目光落在他左手掌心。
卡兰抬起手，银色刀痕微微发亮。“陈夜留在观察站的工具。戒指能调用灵韵水晶的记忆库，小刀……”他心念一动，掌心的刀痕突然延伸，银色小刀从皮肉中“生长”出来，握在手中，“……似乎能切开一些非物质的东西。种子用掉了。”
“我知道那把小刀。”雷克的声音突然变得很轻，“林静的‘心念手术刀’。她能直接切断因果联系，治愈精神创伤。陈夜说过，这是她留给‘需要疗愈世界的人’的工具。”
他盯着小刀看了很久，才继续说：“但你的首要任务不是研究新玩具。新伊甸殖民地——人类边境最大的定居点，人口四千二百万——园丁的收割舰队已经在路上。根据截获的修剪协议通讯，他们将在十九标准时后抵达。”
“晨曦号呢？”
“在你昏迷时已经先行跃迁前往新伊甸。米拉在尝试用吊坠频率的变种信号建立‘情感护盾’，理论上可以干扰记忆抽取过程。诺顿在训练突击队应对修剪师的战术。”雷克调出星图，“但问题不只在军事层面。”
星图上，新伊甸殖民地的政治结构图浮现。十几个派系标志互相纠缠，从“纯血人类优先会”到“泛宇宙融合阵线”，从“技术至上派”到“灵能回归教”。
“新伊甸是人类文明的缩影——分裂、内斗、互相猜疑。”雷克敲击轮椅扶手，“园丁最擅长利用这种分裂。他们会先渗透，制造内部混乱，削弱抵抗力，然后再正式收割。我们截获的情报显示，议会内部……可能有叛徒。”
“什么？”
“知道塔瑞克观察站坐标的人不超过十个。”雷克电子眼的光芒锐利起来，“哀歌能那么快定位到你，是因为有人泄露了加密频道。而且泄露时间……在你进入地核前三小时。”
医疗舱陷入沉默。
“谁？”卡兰问。
“还在查。但范围很小：星港高层、议会核心成员、守望者遗产的少数监护人。”雷克顿了顿，“包括我。”
卡兰看着他。
老人笑了，笑容里满是疲惫的皱纹：“如果是我，你现在已经躺在园丁的实验室里被切片研究了。但确实，每个人都有嫌疑。这就是为什么我要亲自来接你——在揪出内鬼前，你不能回晨曦号，也不能接触任何官方网络。”
“那新伊甸怎么办？”
“你要去，但用新身份、新船、走非官方渠道。”雷克调出一艘飞船的蓝图，“‘寂静号角号’，我的私人快船，注册在某个早已灭亡的文明名下。船上只有我和一个……老熟人当船员。我们会把你送到新伊甸地下抵抗组织手里，他们比官方更早察觉园丁的渗透。”
“为什么不直接通知议会加强防御？”
“因为如果议会里有叛徒，那么任何官方防御部署都会被实时传递给园丁。”雷克靠近，压低声音，“小子，这是一场影子战争。园丁在剪除情感，但他们的真正武器是‘不信任’。一旦我们开始互相怀疑、内斗、出卖，他们就赢了——因为混乱的文明最容易修剪。”
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