“地狱之火”。
李分队长最后那四个字，如同四把冰锥，狠狠扎进每个人的心脏，留下的是刺骨的寒意和一种近乎窒息的恐惧。地窝子里久久无人说话，只有油灯灯芯燃烧时偶尔爆开的轻微噼啪声，以及外面呼啸而过的、仿佛带着某种预兆的寒风。
比子弹和刺刀更可怕的东西。一瞬间让山河化为焦土的力量。这些概念对于大多数连县城都没去过的石匠铺村民和民兵来说，遥远、抽象，却又因为李分队长沉重的语气和“奥丁之手”那冰冷的徽记而变得无比真实、无比迫近。
一种前所未有的压力，沉甸甸地压在了这片刚刚从血火中喘息过来的焦土之上。之前的战斗，无论多么惨烈，目标都是清晰而直接的——杀死敌人，守住家园。但如今，他们面对的是一种看不见、摸不着，却可能带来终极毁灭的威胁。敌人不再仅仅是端着步枪的鬼子兵，而是隐藏在科技与迷雾背后的、庞然巨物般的阴影。
第二天，石匠铺的气氛明显不同了。训练依旧，但队员们眼神中的那股与鬼子搏命的狠厉，多少掺杂了一些别的东西——一种对未知力量的忌惮，以及一种被卷入更大洪流中的茫然。清理废墟和加固工事的工作仍在继续，但人们的动作似乎都慢了几分，带着一种心事重重的凝滞。
魏书记召集了还能动弹的乡亲，没有隐瞒，将“奥丁之手”和可能存在的“地狱之火”的危险，用最朴素直白的话语告诉了他们。他没有渲染恐惧，只是陈述了事实。人群一片寂静，许多老人和妇女脸上露出了绝望的神色。刚刚看到一点重建家园的希望，却又被更可怕的阴云笼罩。
“那……那咱们怎么办？跑吗？”一个抱着孩子的妇女颤声问道，眼神惶恐。
魏书记看着眼前这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的乡亲，摇了摇头，声音虽然苍老，却异常坚定：“跑？往哪里跑？这大山外面，到处都是鬼子。而且，如果那东西真像李队长说的那么厉害，跑又能跑多远？”
他顿了顿，目光扫过一张张惶恐不安的脸：“咱们石匠铺，啥时候当过孬种？鬼子拿刺刀顶在胸口上，咱们都没退！现在，不过是一群藏头露尾的鼠辈，在打咱们脚下这片土地的主意！咱们能让吗？”
“不能！”赵虎第一个吼道，独臂挥舞，“管他什么手，想来咱们这儿搞破坏，先问问老子手里的枪答不答应！”
“对！不能让他们得逞！”几个老民兵也红着眼睛附和。
求生的本能，以及对家园最原始的守护信念，再次压倒了抽象的恐惧。跑是不可能的，唯一的生路，就是守在这里，钉在这里，像一颗楔子，死死卡住那些不速之客的咽喉。
李分队长的伤势不允许他过多走动，但他的大脑却在飞速运转。他让孙排长将现有的防御力量重新做了调整和部署。不再仅仅针对黑石口方向的常规进攻，而是更多考虑应对小股、精锐、可能携带特殊装备的渗透和侦察。
所有通往西边的路径，都被设置了更多的预警装置和诡雷，手法更加隐蔽和刁钻。孙排长甚至带着人，利用缴获的鬼子和自制的炸药，在一些关键隘口设置了遥控（依靠拉发绊索）的定向爆破陷阱。了望哨增加了红外望远镜（缴获的珍稀装备）的使用频率，尤其是在夜间，试图捕捉任何不寻常的热源信号。
二蛋似乎从最初的震撼中恢复了过来。他没有再独自发呆，而是更加刻苦地投入到训练和学习中。他主动找到李分队长，要求学习更多关于电台监听、密码识别和地形测绘的知识。他知道，面对“奥丁之手”这样的敌人，光靠勇气和枪法远远不够。
“李队长，您说……那种‘地狱之火’，真的存在吗？”一次学习间隙，二蛋忍不住问道，小脸上带着与年龄不符的凝重。
李分队长看着他求知的眼神，沉吟了一下，没有直接回答，而是反问道：“二蛋，你相信咱们手里的边区造手榴弹，能炸死鬼子吗？”
“信！”二蛋毫不犹豫。
“那鬼子手里的飞机大炮，比咱们的厉害得多，你信它能炸平一个村子吗？”
“……信。”
“那么，比飞机大炮还要厉害十倍、百倍的东西，为什么就不能存在呢？”李分队长缓缓道，“这个世界很大，我们不知道、不理解的东西还有很多。但不知道，不代表不存在。‘奥丁之手’寻找的东西，可能就是其中一种。”
他拍了拍二蛋的肩膀：“害怕是因为未知。而战胜未知最好的方法，就是去了解它，掌握它。我们现在要做的，就是尽一切可能，了解我们的敌人，了解他们的目的，然后……找到阻止他们的方法。”
二蛋似懂非懂地点了点头，但眼神中的迷茫减少了许多，取而代之的是一种坚定的求知欲。
等待的日子格外漫长。支队那边暂时没有新的消息，仿佛石匠铺的发现投入了一个深不见底的潭水，只激起了一圈涟漪，便再无动静。这种沉默，反而加剧了内心的焦灼。
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