密室外传来的苍老声音和突然离去的脚步声，让沈清鸢和青羽在黑暗中惊出一身冷汗。两人又屏息等待了约莫一盏茶的时间，确认外面再无动静，这才小心翼翼地挪出密室，回到上层石室，又沿着石阶返回偏殿。
夜色深沉，道观内依旧死寂。刚才那人仿佛从未出现过。但沈清鸢确信那不是幻觉，那声音……她仔细回想，忽然记起，似乎是当初在宫中，那位负责打理文华阁藏书、对她颇为欣赏、曾指点过她古籍辨别的老翰林，姓周，人称“周老学士”！他怎么会出现在这荒山野岭的废弃道观密室附近？难道他与这幕后之事有关？还是……他也是来探查的？
这个发现让她心头疑云更浓。周老学士德高望重，学问渊博，常年埋首书海，与世无争，怎么会卷入如此诡谲的阴谋？但转念一想，文华阁正是羊皮卷线索指向的核心之地，这位老学士常年掌管阁中典籍，若说有人能在文华阁地下秘藏之事上做手脚或知情，他无疑是嫌疑最大的人选之一。可若他是敌人，方才为何没有发现她们？那声夜枭啼叫又是怎么回事？
谜团如雪球般越滚越大。
“先离开这里，与殿下他们会合。”沈清鸢压下心中纷乱的思绪，对青羽低声说道：“此地太过诡异，不宜久留。”
两人迅速退出道观，回到萧煜等人藏身的隐蔽之处。见她们安全返回，还带回了铁盒，众人都松了口气。沈清鸢简要说明了密室中的发现，并提及那疑似周老学士的声音和夜枭啼叫的疑点。
“周仲卿？”萧煜听到这个名字，眉头紧锁，“他是三朝老臣，学问与人品俱佳，父皇对他颇为敬重，准许他自由出入文华阁。若他牵涉其中……” 他眼中闪过凝重之色，“事情就更加复杂了。不过，那声夜枭啼叫打断了他的探查，或许真有第三方在暗中关注，甚至……在帮我们？”
“会是送信的墨刃吗？”韩钧问道。
“不像。墨刃擅长潜行，但模仿鸟叫并非他的专长，而且他送信的路线并不经过这里。”萧煜摇了摇头，“罢了，此事暂且记下。先看看盒中之物。”
沈清鸢将铁盒中的物品一一取出展示。残破信笺上的内容让萧煜神色骤变，他仔细辨认那模糊的印鉴和字迹，沉声道：“这信纸的质地和墨色，与当年刑部存档的‘沈巍通敌密信’样本几乎完全一致！但此信内容，分明是有人在向北狄泄露我朝北境布防和龙骧卫动向，并提及‘时机将至’！这绝非沈老将军通敌，而是有人要构陷于他，并可能借此策划更大的阴谋！这片残纸，是洗刷沈老将军冤屈的关键物证！”
“这令牌……”萧煜拿起那枚刻着“影”字的云纹令牌，反复查看，脸色愈发阴沉，“如果我没猜错，这应该是‘影卫’的令牌。”
“影卫？”沈清鸢等人一脸不解。
“影卫，是太祖皇帝秘密设立的一支直属于皇帝、负责监察百官、执行特殊任务的隐秘力量，独立于龙骧卫等明面禁军之外，知道其存在的人极少。历代只认令牌和皇帝密旨行事。但自先帝晚年，影卫便逐渐销声匿迹，传闻已被解散或转入更深的地下。”萧煜解释道，“此令出现在此，说明影卫并未消失，而且可能卷入了当年之事，甚至……被某些人操控了！”
影卫、龙骧卫、听雨轩、寒潭、宫中秘藏……一条条线索开始交织，指向一个可能涉及宫廷最深机密、延续两代以上的巨大阴谋。
最后是那铜管中的丝帛，上面写着：“持此令，子时，观星台顶，可见引路之人。”
“观星台就在文华阁顶层。”萧煜说道，“这‘引路之人’，会是谁？是敌是友？是陷阱还是真的指引？”
“我们需要去。”沈清鸢看着萧煜，“这是我们目前唯一明确的、可能接近真相核心的指引。虽然危险，但必须一试。”
萧煜沉默片刻，点了点头：“不错。但必须做好万全准备。我们如今的状态，直接去京城文华阁无异于送死。需要先恢复伤势，并设法确认这‘引路之人’的底细。”
确定了下一步行动方向，当务之急是找 抵达一个安全的落脚点养伤并谋划事宜。隐泉山庄已不能再去，这道观附近也不宜久留。
“前往‘云溪镇’吧。”萧煜突然说道，“那是距离此地三十里之外的一个小镇，位于交通要道却并不起眼，各类人等混杂，消息灵通，且有我们的人在暗中经营一家车马行，可暂时作为落脚之处，也便于打探消息和购置所需物品。”
这无疑是更为可行的选择。众人稍作休整，在天亮前最为黑暗的时刻再度启程，朝着云溪镇的方向进发。
三十里的路程，对于伤疲之众而言，又是一番艰难的跋涉。直到日上三竿，他们才远远望见云溪镇的轮廓。为避免惹人注目，他们分批进入镇子。石头和青羽先出发，前往那家名为“顺风”的车马行打探情况并进行安排；沈清鸢和韩钧搀扶着萧煜，扮作投亲的落魄旅人，稍后进入。
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