王明远的脸色彻底变了。杭州知府虽说乃是他姐夫,但户部尚书可是朝中二品大员,远非他姐夫所能比拟。
“你……”他手指着沈清鸢,却无言以对。
“王少爷请回吧。”沈清鸢淡淡地说道,“茶叶买卖,讲究你情我愿。强扭的瓜不甜。”
王明远死死地盯着她,眼中闪过一丝怨毒。但在众目睽睽之下,他不敢轻举妄动,只能狠狠地挥手:“我们走!”
望着王家的马车渐行渐远,茶农们欢呼雀跃起来。陈管事老泪纵横:“沈姑娘,多谢,多谢……”
然而,沈清鸢心里清楚,此事并未就此结束。
果然,三天后,知府衙门派人前来传唤沈清鸢,称她“煽动茶农,扰乱市场”。
陆掌柜急得团团转:“姑娘,不能去!知府是王明远的姐夫,去了无异于羊入虎口!”
沈清鸢却十分平静:“躲得过初一,躲不过十五。该面对的,总归要面对。”
她换了一身正式的衣裳,带着秋月前往知府衙门。
公堂之上,知府王大人高高在上,面容威严。王明远站在一旁,嘴角挂着得意的笑容。
“堂下何人?”王大人一拍惊堂木。
“民女沈清鸢,见过大人。” “沈清鸢,有人指控你煽动茶农,抗拒合理收购,扰乱茶叶市场秩序,你是否认罪?”
沈清鸢抬起头,说道:“民女不认罪。敢问大人,所谓的‘合理收购’,指的是按市价五成进行的收购吗?所谓的‘扰乱市场’,指的是维护茶农的合法权益吗?”
王大人脸色一沉,喝道:“放肆!公堂之上,岂容你狡辩!”
“民女并非狡辩,只是陈述事实。”沈清鸢从袖中取出一本账册,“这是‘江南春’茶庄近三年的茶叶收购记录。大人请看,每年的收购价都比市价低三到五成,而销售价却比市价高出一倍不止。这其中的差价,怕是能抵得上杭州府一年的税银。”
王大人脸色大变,惊问道:“你……你从哪里得到这些的?”
“大人不必过问我从何处得来。”沈清鸢又取出一叠纸,“这些是‘江南春’偷逃税银的证据,还有他们与漕帮勾结,走私茶叶的船次、时间、数量。每一笔都记录得清清楚楚。”
公堂上一片寂静。
王明远冲过来想要抢夺,被衙役拦住。王大人脸色铁青,指着沈清鸢怒斥:“你……你这是诬告!”
“是否为诬告,大人一查便知。”沈清鸢声音平静,“这些证据,民女已经抄送多份。一份在靖安侯府,一份在户部尚书府,还有一份……已经送往京城御史台。”
啪嗒——王大人手中的惊堂木掉落在地。
他知道,一切都完了。
沈清鸢走出知府衙门时,天色已晚。陆掌柜在门外等候,见她平安出来,松了一口气。
“姑娘,情况如何?”
“暂时没事了。”沈清鸢回头看了一眼知府衙门的匾额,“不过,真正的较量,才刚刚开始。”
她明白,扳倒一个知府并非易事,扳倒知府背后的势力更是难上加难。但至少,她已经撕开了一道口子。
接下来,就看萧煜在京城如何运作了。
回到住处,沈清鸢疲惫地靠在椅背上。秋月端来热茶,心疼地说:“小姐,您累坏了吧?早些歇息。”
沈清鸢接过茶,却没有喝。她望着窗外的月色,心中思绪万千。
江南之行,比她预想的更为艰难,收获也比预想的更多。她建立了生产基地,结交了人脉,还意外地卷入了一场斗争。
但这一切,都仅仅是开始。
京城的暗流涌动,江南的旋涡湍急,她都已身处其中。退,已无退路;进,前路艰险。
可她并不后悔。
从穿越到这个世界,从决定不再做那个任人欺凌的沈清鸢起,她就知道,这条路不会平坦。
但她拥有医术,拥有知识,拥有超越这个时代的眼界。更重要的是,她有了同伴——萧煜、顾言蹊、林婉儿、陆掌柜……还有那些信任她的茶农。
这便足够了。
夜深了,杭州城渐渐安静下来。只有钱塘江的潮声,隐隐传来,永不停歇。
沈清鸢吹灭油灯,躺在床上。明天,染坊就要正式投产了。第一批产品,将运回京城。 商品在清鸢阁售卖。而她也该着手准备返回京城了。
出来已有三个月,不知京城如今变成了什么模样。萧煜的处境怎样?清鸢阁是否安然无恙?太子党又有了什么新的动向?这些问题,都亟待答案。
但在此之前,她还要完成最后一件事——坐实“江南春”的罪证,让王家永无翻身之日。只有如此,她在江南打下的基业才能稳固。
月光透过窗缝洒入屋内,在地面投下一道银白的光影。沈清鸢闭上眼睛,沉沉地睡去。
梦中,她看到一片茶园,茶树郁郁葱葱,茶农们笑容满面。远处,她的生产基地机器轰鸣声不断,产品一箱箱地运出,驶向四面八方。
更远处,京城那巍峨的城楼在晨雾中若隐若现。城楼上,有人凭栏远望,似乎在等她归来。那个人,正是萧煜。
沈清鸢在梦中露出了笑容。她明白,无论前路风雨几何,她都不再是孤身一人。
这一世,她要活出属于自己的精彩。无论是深宅大院,还是江湖天涯;无论是京城繁华之地,还是江南水乡。她要让所有人都铭记这个名字——沈清鸢。
月光如水,静静流淌。杭州城的夜晚,宁静而深邃。而一场风暴,正在悄然酝酿。
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