三号码头,灯火通明。
十几辆马车停在仓库外,工人们正忙着将一箱箱货物搬上船。王明远身披蓑衣,站在船头,不住地催促:“快点!天亮前必须出港!”
管家撑着伞走上前来:“少爷,都装好了。盐五百袋,茶三百箱,还有一批丝绸。”
“漕帮的人安排好了吗?”
“已经打点妥当,沿途关卡都不会查验。”
王明远松了口气,脸上浮现出得意的笑容。只要这批货顺利运到北方,转手便能获得十倍的利润。届时带着银子去京城疏通关系,说不定还能谋得一官半职。
至于那个沈清鸢……等他站稳脚跟,再慢慢收拾她不迟。
“开船!”他挥了挥手。
船缓缓驶离岸边。就在这时,岸上突然亮起一片火光。
“什么人?!”王明远心头一紧。
火光中一队官兵纵马而来,为首的乃是杭州守备将军,姓周,年约四十,面容刚毅如铁铸一般。他勒住缰绳,望着江中的船只,冷笑一声道:“王公子,这深更半夜的,是打算前往何处啊?”
王明远强装镇定,说道:“周将军,晚辈运送些茶叶前往北方,都已经报备过了……”
“报备?”周将军一挥手,喝道:“上去检查!”
官兵们迅速冲上船,打开了箱子。只见里面有白花花的盐、精美的丝绸,还有成箱的茶叶。
“将军,全都是私货!这盐乃是官盐,没有盐引;茶叶也没有茶引!”
王明远脸色瞬间变得煞白,急忙辩解道:“周将军,这是误会,全都是误会……”
“误会?”周将军翻身下马,走到岸边,严肃地说道:“王明远,你涉嫌走私官盐和茶叶,偷逃巨额税银。来人,将他拿下!”
官兵们一拥而上。王明远企图逃跑,却被一脚踹倒在地,捆了个结结实实。
“周将军!我姐夫是知府!你不能抓我!”
“知府?”周将军蹲下身,轻轻拍了拍他的脸,说道:“你那个知府姐夫,如今自身都难保了。御史台的公文已经送达杭州,王大人涉嫌贪腐,已被停职查办。”
王明远如遭雷击,瘫倒在地上。
这一夜,杭州城为之震动。
知府王大人被停职,王家宅邸被查封,家产充公。王明远的走私案牵扯出了更多人:漕帮的三位当家被抓捕,盐运司的两名官员落马,还有七八位相关商人入狱。
清晨时分,雨停了。
沈清鸢站在清鸢坊的小楼上,望着第一缕阳光穿透云层。陆掌柜匆匆赶来,脸上洋溢着喜色。
“姑娘,成了!王家完了!王明远已被关进大狱,听说要被判流放。王大人也被押往京城受审。”
沈清鸢点了点头,脸上并未露出喜色,问道:“茶农们知道这个消息了吗?”
“知道了,都在庆祝呢。陈管事带着人,打算给姑娘立长生牌位……”
“不必了。”沈清鸢转过身,说道:“告诉他们,好好种茶,就是对我最好的感谢。”
她走到书案前,提笔写信。一封寄给萧煜,告知江南的局势;一封寄给顾言蹊,感谢他的相助;还有一封寄给林婉儿,询问她京城的近况。
写完信后,她放下笔,对秋月说:“收拾行李,三日后回京。”
秋月一愣,说道:“小姐,江南这边……”
“有陆掌柜在,清鸢坊已步入正轨。茶园的事情,陈管事处理得很妥当。我在江南该做的事情,都已经做完了。”沈清鸢望向北方,说道:“京城,还有更重要的事情等着我。”
更重要的是,萧煜在信中说,太子党最近动作频繁,似乎针对他布下了什么局。她必须回去。
三日后,沈清鸢启程回京。
龙井村的茶农们自发前来送行,排起了长长的队伍。陈管事老泪纵横,捧着一罐新制的龙井茶,说道:“姑娘,这是今年最好的秋茶,您带上。以后每年,我们都会给您留最好的茶。”
沈清鸢接过茶罐,说道:“陈管事,茶园就拜托你了。记住我教给你的方法,三年之内,龙井茶的品质能够再上一个台阶。” 姑娘放心!”
马车驶出杭州城之际,沈清鸢回首瞥了一眼。城门上的“杭州”二字在阳光的照耀下闪耀着光芒,西湖波光粼粼,远处的山峦绿意盎然。
这一趟江南之行,她所收获的远超预期。
不单单是生产基地,不只是茶叶渠道,还有人脉、经验,以及在这个世界立足的底气。
马车向北行进,官道两旁的稻田已然金黄,农人们开始了收割工作。丰收的季节,总是能让人心中涌起希望。
十日后,马车抵达了京城。
沈清鸢并未直接返回沈府,而是先前往了清鸢阁。
铺子一切照旧,客人接连不断。林婉儿恰好正在店里,见到她后,惊喜地扑了过来:“清鸢姐姐!你可算回来了!”
“婉儿,这些日子辛苦你了。”沈清鸢微笑着说道,“铺子的生意怎么样?”
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