“交给谁?交给青龙帮!”汉子拍着胸脯,“这条街归我们青龙帮罩着。交了钱,保你平安。不交钱……”他拔刀在柜台上敲了敲,“小心刀剑无眼!”
青龙帮?沈清鸢听说过,这是金陵城的地头蛇,专门向商户收取保护费。官府屡次整治,但效果不佳。
“好。”沈清鸢忽然笑了,“十两银子,我给。”
她从柜台取出十两银子,放在桌上。汉子一愣,没想到如此顺利。
“不过,”沈清鸢话锋一转,“我要见你们帮主。”
“见帮主?你以为你是谁?”
“我是沈清鸢。”她看着汉子,“告诉你们帮主,我想和他谈笔生意。若是他不见,这钱……恐怕也不好拿。”
汉子被她的气势镇住,犹豫了一下,收起银子:“等着!”
他带着人走了。秋月着急地说:“小姐,您真要去见青龙帮主?那可都是些亡命之徒……”
“正因为是亡命之徒,才要见。”沈清鸢说道,“与其每月被他们骚扰” 不如一次性解决问题。”
她并非行事鲁莽之人。在京城时,她与三教九流都有过接触,深知这些江湖中人最看重利益。只要能给出足够诱人的利益,便能化敌为友。
下午,青龙帮的人前来告知,帮主愿意见她,见面地点定在城西的“醉仙楼”。
沈清鸢仅带了两名护卫,按时赴约。醉仙楼是金陵颇具名气的酒楼,此刻却异常安静,显然已被包场。
二楼雅间内,一位四十来岁的中年男子端坐在主位。他身形精瘦,面容普通,然而一双眼睛却锐利如鹰。此人正是青龙帮帮主,人称“青眼龙”的龙五。
“沈姑娘,请坐。”龙五上下打量着她,眼中闪过一丝讶异。他未曾料到,这个敢主动约见自己的女子竟如此年轻貌美。
“龙帮主。”沈清鸢坐下,神态不卑不亢。
“沈姑娘真是有胆识。”龙五笑着说道,“寻常商户听闻青龙帮的名号,躲都来不及。姑娘却主动找上门来,还要谈生意?”
“正因为要长久地做生意,所以才不能躲。”沈清鸢说道,“龙帮主,咱们开门见山吧。十两银子的保护费,我可以缴纳。但我所期望的,是真正意义上的‘保护’。”
“哦?姑娘想要何种保护?”
“其一,青龙帮的人不得骚扰我的店铺和工人。”沈清鸢说道,“其二,若有其他地痞流氓前来找麻烦,青龙帮需出面解决。其三……我需要一些人手。”
龙五眯起眼睛:“人手?姑娘要用人手做什么?”
“花朝会。”沈清鸢直言不讳,“我听闻,钱万三可能会找我的麻烦。我需要一些人在展会期间维持秩序,保护我的展品和人员安全。”
龙五笑道:“沈姑娘消息颇为灵通啊。没错,钱万三确实找过我,让我在花朝会上给你制造点‘小麻烦’,价钱都已谈妥。”
“他出多少?我出双倍。”
“双倍?”龙五挑了挑眉,“姑娘可知他出了多少?五百两。”
“一千两。”沈清鸢面不改色,“而且并非一次性支付。若此次合作愉快,以后每月我可以给青龙帮一笔固定的费用,这可比收保护费划算得多。”
龙五陷入了沉默。他重新审视眼前这个女子。一千两可不是小数目,而且还有长期合作的可能性。更为重要的是,钱万三虽有钱,但为人刻薄,与他合作总是不太愉快。
“姑娘凭什么让我相信你?”
“就凭我是沈清鸢。”沈清鸢直视着他,“我在京城拥有清鸢阁,日进斗金。在江南有清鸢坊和茶园,生意只会日益兴隆。与我合作,青龙帮能够获得稳定的收入,还能逐渐洗白,从地头蛇转型为正经的安保行业。龙帮主,你也不想一辈子都干收保护费这种勾当吧?”
这番话正中龙五的心事。他确实有意转型,却苦于没有门路。
“姑娘口才真好。”龙五终于开口道,“不过,空口无凭。我要看到实际的好处。”
“花朝会结束后,一千两银子立刻奉上。”沈清鸢说道,“至于长期合作,我们可以签订契约。每每月二百两,青龙帮负责我名下所有产业的安保,如何?
二百两一个月,一年便是两千四百两,而且无需再参与那些打打杀杀的勾当,着实诱人。
“好!”龙五一拍桌子,“就冲着姑娘这份胆识与诚意,这个朋友我交定了!钱万三那边,我去回绝。花朝会期间,青龙帮全力保障姑娘的安全!”
“多谢龙帮主。”沈清鸢微笑着说,“不过,我还有个小要求。”
“姑娘但说无妨。”
“花朝会上,若钱万三真有什么举动,还请龙帮主帮我查个清楚。我要知晓,他背后还有何人。”
龙五眼中闪过一丝精光,问道:“姑娘怀疑……”
“三皇子。”沈清鸢直言不讳地说。
龙五倒吸一口凉气,皇子之争,那可是会掉脑袋的大事。
“姑娘,这……”
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