金陵的冬天来得颇为温和，腊月的风轻拂在脸上，仅带着些许凉意。沈清鸢的清鸢阁金陵分店开业已满三个月，生意的红火程度远超预期。
这日清晨，她正在后堂仔细核对账目，秋月从京城带来的新消息让她停下了手中的笔。
“小姐，林小姐的信。”秋月递上一封厚厚的信笺，“还有……顾公子托人捎来的药。”
沈清鸢先拆开林婉儿的信。信中提及，京城清鸢阁重新开业后，生意比往昔更为兴隆，靖安侯夫人和几位贵妇大力捧场，就连宫里的娘娘都派人前来采买。然而，信末林婉儿笔锋一转：
“清鸢姐姐，有件事不知该不该说……三皇子近来频繁光顾清鸢阁，声称是替你照看生意，但我总感觉他另有企图。昨日他竟询问我的去处，我说不知，他的脸色便不太好看。姐姐在江南务必多加小心。”
沈清鸢眉头微微蹙起。萧景明果然不肯罢休。太子倒台后，他成为了最有希望的储君人选，行事愈发张扬。
她又打开顾言蹊捎来的包裹，里面有几瓶珍稀药材，还有一封信。顾言蹊的字迹依旧清逸秀丽：
“清鸢如晤：北境战事吃紧，七殿下已率军出征。朝中三皇子势力逐渐壮大，其党羽在江南也有所布局。听闻你在金陵开设清鸢阁，甚感欣慰。然而树大招风，务必要谨慎行事。附上几味药材，望你保重身体。言蹊顿首。”
沈清鸢将信折好，心中涌起复杂的情绪。萧煜前往了北境，那是个刀剑无情的地方。顾言蹊远在京城，却依旧挂念着她。而萧景明……
“小姐，温夫人来了。”门外伙计通报。
沈清鸢收起思绪，起身相迎。温夫人身着一身藕色锦袄，披着银狐斗篷，笑容温婉地走进来。
“清鸢，正忙着呢？”
“夫人请坐。”沈清鸢亲自斟茶，“今日怎么有空过来了？”
温夫人坐下，环顾店堂，满意地点点头：“你这铺子打理得真好，比起京城的也毫不逊色。我今日前来，是有件事想与你商议。”
“夫人请讲。”
“腊月廿三是金陵城一年一度的‘花朝会’，城中商户都会参与，展示最新最好的货品。”温夫人说道，“我想推荐你的清鸢阁参加，倘若能在花朝会上拔得头筹，对你的事业将大有好处。”
沈清鸢心中一动。花朝会她有所耳闻，是金陵乃至江南最为重要的商业盛会，若能在此崭露头角，的确是个难得的机会。
“只是……”温夫人稍作停顿，“花朝会由金陵商会主办，会首是‘锦绣庄’的东家钱万三。此人……与三皇子有些往来。”
沈清鸢明白了温夫人的言外之意。萧景明的势力，已然延伸到江南了。
“夫人的意思是，钱万三可能会刁难我？”
“不是可能，是肯定。”温夫人压低声音，“我得到消息，钱万三已经放话，说不能让一个女子在花朝会上出尽风头。而且……他似 “我大概知晓你与三皇子之间的纠葛。”
沈清鸢冷笑一声：“就因为我是女子？就因为与皇子有过纠葛？”
“江南虽较为开化，但商界依旧是男子的天下。”温夫人叹息着说道，“钱万三在金陵经营了三十年，人脉极为深厚。他若真打算为难你，办法多着呢。”
“那夫人的建议是什么呢？”
“参加，而且要风风光光地去参加。”温夫人眼中闪过一丝精光，“不仅要参加，还要拿下头筹。唯有如此，你才能在江南站稳脚跟。至于钱万三……温家虽说不涉足商贾之事，但在金陵还是有些面子的。他不敢明目张胆地为难你。”
沈清鸢沉吟片刻，点头道：“好，我参加。”
送走温夫人后，沈清鸢立刻着手准备。花朝会只剩十天时间了，颇为紧迫。她既要准备参展的产品，又要设计展台，还要培训伙计……
正忙碌着，门外忽然传来一阵喧哗声。
“叫你们东家出来！”一个粗犷的声音喊道。
沈清鸢走到前堂，只见几个壮汉堵在门口，为首的是个满脸横肉的汉子，腰间佩着刀，看起来像是江湖人士。
“我便是东家，诸位有何事？”沈清鸢平静地问道。
汉子上下打量着她，眼中闪过一丝轻蔑：“你就是沈清鸢？听说你这铺子生意挺不错啊。按规矩，这条街的商户每月要交十两银子的‘平安费’。你这个月还没交吧？”
“平安费？”沈清鸢挑眉，“我开店时已在官府备案，该交的税银一文都没少。不知这‘平安费’是哪门子规矩？”
“哪门子规矩？”汉子冷笑一声，“老子就是规矩！不交钱，你这铺子就别想安宁！”
他身后的几个壮汉上前一步，气势汹汹。
店里的伙计和客人都紧张起来。秋月想上前理论，被沈清鸢拦住了。
“十两银子不算多。”沈清鸢淡淡地说，“但我得知道，这钱交给谁，作何用途。若是合理的费用，我自然会照交。”
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