皇帝揉了揉太阳穴，显然也想到了这一点。他沉默许久，忽然问道：“老七，你觉得谁可以担任元帅？”
萧煜早有准备，回答道：“镇北将军李崇山。他驻守北境二十年，熟悉狄人的战法。虽然年近六旬，但依旧勇猛不减当年。而且李将军向来只忠于陛下，不参与党争，是最佳的人选。”
李崇山确实是中立派，且能力出众。皇帝点头说道：“准。任命李崇山为北征大元帅，即日点兵十万，北上驰援云州。老三，”他看向三皇子，“你担任监军，随军出征，多向李将军请教。”
“儿臣领旨。”三皇子叩首，眼中却闪过一丝不甘。
散朝后，萧煜刚走出宫门，便被三皇子叫住。
“七弟今日口才真好。”萧景明皮笑肉不笑地说，“三言两语就把我安排在了监军的位置上。怎么，是怕我立下军功，回来与你争夺吗？”
萧煜神色平静地说：“三哥多虑了。北境的战事关系到国家的命运，自然应当选择有能力的人担任统帅。三哥从未上过战场，贸然挂帅，万一出现失误，岂不是误国误己？”
“误国误己？”萧景明冷笑一声，“我看你是怕我立下功劳，回来向父皇请旨，迎娶沈清鸢吧？老七，我劝你一句，沈清鸢不是你能独占的。她父亲留下的那些人脉，是块肥肉，谁都想分一杯羹。你护不住她。”
说完，他拂袖而去。
萧煜站在原地，望着三皇子的背影，眼中的寒意逐渐加深。青禾从远处小跑过来，低声说道：“殿下，沈姑娘让奴婢传话，说清鸢阁今日收到一批从北境运来的药材，有些异常，请您有空过去看看。”
“现在就去。”
清鸢阁后院，沈清鸢正在查看几箱药材。看到萧煜进来，她屏退左右，神色凝重地说：“殿下请看这些。”
箱子里是常见的北境药材，如黄芪、当归、防风。但沈清鸢从中挑出几根，掰开给萧煜看，说道：“这些药材内部有暗红色的纹路，并非天然生长形成，而是用特殊药水浸泡过。我在父亲留下的兵书里见过类似的记载——这是北狄人传递密信的一种方式。”
萧煜拿起一根黄芪，仔细端详，问道：“能破译吗？”
“需要时间，但我大概猜到了。”沈清鸢压低声音说，“这批药材是三天前从云州运来的，商队的主人是赵德昌的老相识。我怀疑，这是北狄那边传来的消息，但因为赵德昌出事，消息无人接收，所以才流入了市面上。”
“商队的人呢？”
“已经控制住了，就关在后院的厢房里。但那个人嘴很严，什么都不肯说。”
萧煜沉吟片刻，说道：“带我去见他。”
厢房里，一个四十出头的中年汉子被绑在椅子上，虽然有些狼狈，但神色镇定。看到萧煜进来，他眼皮都没抬一下。
“你叫什么名字？为谁做事？”萧煜问道。
汉子冷笑一声：“小的只是个普通的药材商，不知道得罪了哪位贵人，竟遭到这样的对待。清鸢阁虽是皇商，也不能无缘无故抓人吧？”
沈清鸢上前，将一根黄芪扔在他面前，说道：“这药材里的秘密，你当真不知道？”
汉子脸色微微一变，但依旧嘴硬：“什么秘密？药材就是药材，能有什么秘密？”
“北狄三王子弑父篡位，急需外部支持。他通过赵德昌向大周某位贵人求助，承诺若能帮助他稳固王位，将来北境商贸的利润可分三成。”沈清鸢缓缓说道，“赵德昌突然入狱，这条线断了。三王子着急了，才用这种隐秘的方式再次联系。我说得对吗？”
汉子瞪大了眼睛，显然没想到沈清鸢能知道这么多。
萧煜趁机施压：“你可知通敌叛国是什么罪？是诛九族的大罪。你若老实交代，我可以保你家人平安。若执迷不悟……”他顿了顿，“赵德昌是怎么死的，你应该听说过。”
提到家人，汉子终于崩溃了。他瘫在椅子上，声音颤抖着说道：“我……我说。但你们要保证，不要牵连我的妻儿。”
“我以七皇子之名起誓。”
汉子深吸一口气，说道：“小的叫王贵，确实是替北狄三王子传信的。原本接头的是凝香阁的赵东家，可上月他突然出了事，这线就断了。三王子催得紧，小的才冒险用老法子把消息夹在药材里运进来，想看看京城是否还有其他接头人。”
“消息内容是什么？”
“三王子说，他已知道赵东家出事，但交易还得继续。他愿意把分成提到四成，只求大周这边能在他攻打云州时，提供粮草和布防图。”王贵停顿了一下，艰难地补充道，“他说……他知道大周这边是谁在主事，若那人再不回应，他就把之前往来的信件公之于众，大家鱼死网破。”
萧煜与沈清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
太子与北狄的交易，竟已到了如此程度。提供布防图，这可是叛国之举！
“那些信件在哪里？”萧煜厉声问道。
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