那卷湿漉漉的软革与轻飘飘的怪石，被我锁进了檀木匣深处，如同封存了一个不安的预兆。日子在表面的平静下悄然流逝，夏收的繁忙席卷了蓬莱，金黄的粟米入仓时带来的踏实感，稍稍冲淡了海上未知带来的阴霾。但我心中的那根弦，却从未放松。我加派了更多的哨船，日夜巡弋在东北海域，了望塔上的士卒换了一拨又一拨，眼睛都快瞪出了血丝，可那三艘怪舟，却如同彻底融入了茫茫大海，再无踪影。
这种沉默，比直接的挑衅更令人心悸。他们是在等待什么？还是在暗中谋划着更大的动作？
就在这令人窒息的等待中，司闻吏赵午再次带来了一个消息，这一次，并非来自海上，而是来自西边的山峦深处。
“主公，”赵午的声音压得很低，即使在安静的勤政堂内，也需侧耳细听，“山鬼部境内的暗桩，冒死传回密报。约半月前，曾有数名装束奇特、言语不通的外来者，由一小队鹰隼部的残兵引路，秘密进入了山鬼部的圣所。”
我的心猛地一沉。装束奇特？言语不通？鹰隼残兵引路？这几个词组合在一起，指向了一个极不乐观的可能。
“仔细说！”我示意他近前。
“据暗桩描述，那些人身着非麻非皮的暗色光滑衣物，发式极短，佩有弯钩状的短刃，行动间悄无声息，目光……锐利得不像常人。他们在圣所内停留了三日，大祭司亲自接待，礼遇极高。暗桩隐约听到席间提及‘云涯海客’、‘星图’、‘航道’、还有……‘金石之利’等词语。离去时，山鬼部还赠送了厚礼。”
云涯海客！果然是他们！他们不仅来了，而且绕开了蓬莱，直接与山鬼部搭上了线！鹰隼部的残兵在其中穿针引线，这意味着什么？是简单的向导，还是预示着某种危险的联合？‘金石之利’——他们果然是为了矿产而来！蛇谷矿坑，已然成了各方瞩目的焦点。
一股寒意自我脊背升起。我最担忧的情况正在发生。这些海外来客，其志非小，手段更是诡谲。他们不与我这明面上的“主人”打交道，反而去接触山鬼部这地头蛇，其心可诛！是想扶植山鬼部来制衡我，还是想从山鬼部那里获得关于蓬莱、关于这片土地的更多秘密？
“此事极为紧要，”我盯着赵午，“重赏那名暗桩，令其不惜一切代价，继续潜伏，务必查明山鬼部与这些海客究竟达成了何种协议！尤其是关于……蛇谷矿坑的任何动向！”
“诺！”赵午领命，匆匆离去。
堂内只剩下我一人，空气中弥漫着无形的压力。山鬼部……大祭司……我回想起那次在圣所中的会面，那双在油彩下深不见底的眼睛。他同意盟约，共抗鹰隼部，是因为有共同的敌人。如今，鹰隼部已残，强大的海外势力抛来了橄榄枝，他还会安于现状吗？与蓬莱结盟，他能得到盐、铁器，但与这些能跨海而来的“云涯海客”合作，他能得到什么？是更强大的武力？还是……超越这片土地的其他方面？
局势瞬间变得无比复杂。外有神秘莫测的海客虎视眈眈，内有态度暧昧、可能倒向对方的山鬼部，暗处还有鹰隼部这恨我入骨的残敌。蓬莱仿佛一叶孤舟，突然陷入了巨大的漩涡之中。
数日后，朔望大朝。我将这惊人的消息告知了陈敖、周文等核心重臣。果然，堂内一片哗然。
李闯当场勃然变色，按剑怒吼：“主公！某早说过山鬼部其心叵测！如今果然与海外妖人勾结！鹰隼残孽亦参与其中，此乃腹背受敌之局！当趁其勾结未深，先发制人，以雷霆手段踏平山鬼部圣所，擒杀大祭司，以绝后患！”
陈敖眉头紧锁，拦下冲动的李闯：“李将军息怒！此事蹊跷。海客绕过我蓬莱直接联系山鬼部，或许正是为了挑拨离间，诱我先行背盟，陷我于不义，彼好坐收渔利。山鬼部态度未明，贸然动兵，恐正中下怀。”
周文捻须沉吟，忧心忡忡：“司马所言有理。然，山鬼部若真与海客达成密约，于我确是心腹大患。当下之计，或可双管齐下。一面，遣使携重礼，以答谢夏收交易顺利为名，再探山鬼部虚实，示之以好，稳其心志；另一面，密令边境军镇加强戒备，尤其是通往蛇谷矿坑的要道，需增派精兵把守。”
公输迁则更关注技术层面：“主公，海客舟船迅捷，材质奇特，其‘星图航道’之说，恐非虚言。彼等若真为‘金石之利’而来，其开采冶炼之术，或许远超我等。需加紧仿制海上哨船，钻研那软革、怪石之材质，知己知彼，方能应对。”
我端坐其上，听着他们的争论，心中念头飞转。李闯的愤怒，陈敖的谨慎，周文的谋略，公输迁的务实，皆有其理。此刻，一步踏错，满盘皆输。
“诸卿之意，我已明了。”我缓缓开口，压下心中的波澜，“山鬼部之事，确需谨慎。然，我蓬莱亦非可任人拿捏之辈。”
我站起身，下达指令：
“陈敖，西线防务即刻起提升至最高戒备，增派三倍斥候，严密监视山鬼部一切兵力调动及与外界接触，尤其是通往海岸及鹰隼残部的方向。蛇谷矿坑外围，设三重暗哨，许你临机专断之权，凡有可疑靠近者，先擒后奏！”
“周文，依你之策，备双倍厚礼，选能言善辩之心腹，三日后使山鬼部。不必提海客之事，只言通好，观其反应。若其提及，可顺势探问，但绝不露我猜忌之心。”
“公输迁，集中所有巧匠，成立‘格物院’，专司研究海客所遗之物及仿制其舟船技艺。所需物资人力，皆予优先。”
“李闯，”我看向依旧愤愤不平的他，“你的兵马，随时待命。但要记住，你的刀，出鞘需见血，更要斩在要害处。眼下，要害不在山鬼部圣所，而在确保蛇谷万无一失，并随时准备驰援边境任何一处突发变故！”
“末将……遵命！”李闯深吸一口气，重重抱拳。
众人领命而去。我独坐空堂，指尖无意识地敲击着案几。那卷软革上的诡异符号，山鬼部大祭司深不可测的眼神，海外来客神秘的舟影……交织成一幅迷雾重重的图景。
龟甲已灼，裂纹显现。这来自海外与山野的诡谲“语言”，我能否解读？又该如何应对？蓬莱的未来，仿佛系于这迷雾中的一线之间。
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