景泰元年四月二十，辰时三刻。
燕州南门，送别的队伍绵延数里。百姓们扶老携幼，自发前来为沈青崖和萧望舒送行。尽管城中仍处处是断壁残垣，尽管许多人身上还缠着绷带，但每个人的眼中都闪着感激与不舍的光芒。
沈青崖一身玄色常服，未着甲胄，却难掩一身沙场磨砺出的锋锐之气。萧望舒则是一袭月白色长裙，外罩浅青色披风，左臂用绷带固定在身前——她的伤口虽然已经愈合大半，但还不能随意活动。两人并肩而立，身后是宰相李慕白和暂代北境都督的张怀远。
“大元帅，郡主，”张怀远单膝跪地，声音哽咽，“末将必不负所托，定会守好燕州，待二位归来。”
沈青崖扶起他，用力拍了拍他的肩：“怀远，燕州交给你了。记住，守城先要守心，善待百姓，严明军纪。若有难处，随时传信回京。”
“末将领命！”
沈青崖又看向前来送行的百姓，目光扫过那一张张熟悉或不熟悉的面孔。这里有曾在城头并肩作战的士兵，有在疫病中失去亲人的老者，有被他们从废墟中救出的孩童。每个人都在用目光诉说着感激与不舍。
他深吸一口气，朗声道：“诸位父老乡亲，沈某此番回京，乃奉皇命，不得不行。但请大家放心，燕州是大晏的燕州，是诸位的家园。朝廷已拨银百万两用于重建，工匠、粮草、药材已在路上。不出一月，燕州必能恢复生机。沈某在此立誓，待京城事务了结，必回燕州，与诸位共度太平！”
话音落下，百姓们齐刷刷跪地：“恭送大元帅！恭送郡主！”
萧望舒的眼眶湿润了。她走到一个老妇面前，亲手将她扶起：“大娘，您的药要按时服用，天凉记得加衣。”
老妇紧紧握住她的手：“郡主，您一定要保重身体。等您回来，老婆子给您做最拿手的燕州豆腐。”
“好，我一定回来吃。”
李慕白看着这一幕，心中感慨万千。他宦海沉浮三十年，见过无数功臣名将，但像沈青崖和萧望舒这样深得民心的，却是凤毛麟角。这既是荣耀，也是危险——功高震主，民心所向，历来是君王大忌。
“时辰不早了，”他轻声提醒，“再不走，天黑前赶不到驿站。”
沈青崖和萧望舒最后望了一眼燕州城，转身上了马车。车队缓缓启程，身后是百姓们久久不散的目送。
马车内，萧望舒靠在软垫上，脸色略显苍白。连日劳累让她的伤势恢复得很慢，此刻颠簸的路途又让伤口隐隐作痛。
“疼吗？”沈青崖关切地问。
“还好。”萧望舒勉强笑了笑，“倒是你，背上的伤……”
“谢先生的药很管用，已经好多了。”沈青崖握住她的手，“望舒，回京之后，无论发生什么，你都要记住——我们的家在江南，不在京城。等一切结束，我们就走。”
萧望舒点头，心中却隐隐不安。她知道，京城不是燕州，那里的斗争不见刀光剑影，却比战场更加凶险。
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五日后，车队抵达京城。
距离京城十里处的官道上，已经站满了迎接的官员。为首的是曹国公曹彬和他的儿子曹谨，身后是六部九卿的官员，黑压压一片，足有数百人。更远处，还有无数自发前来迎接的百姓，举着“欢迎镇国公凯旋”、“恭迎镇国夫人回京”的牌子，人声鼎沸，热闹非凡。
沈青崖和萧望舒下马车时，迎接的官员们齐刷刷躬身行礼：“恭迎镇国公、镇国夫人凯旋！”
曹彬上前一步，笑道：“青崖，望舒，你们可算回来了。皇上已在宫中设宴，为你们接风洗尘。快随我进宫吧。”
沈青崖拱手还礼：“有劳曹公亲自迎接，青崖愧不敢当。”
“哪里的话，”曹彬拍拍他的肩，“你们守住燕州，就是守住了大晏北境，这是不世之功。皇上说了，要给你们最隆重的欢迎。”
车队继续前行，进入京城。街道两侧挤满了百姓，欢呼声、掌声、鞭炮声此起彼伏。人们争相向前，想要一睹镇国公和镇国夫人的风采。
“看！那就是沈大元帅！好年轻啊！”
“旁边就是萧郡主吗？果然是天仙般的人物！”
“听说他们在燕州以三万对二十万，守了整整一个月！”
“何止啊，我还听说萧郡主亲自带兵烧了北狄粮草，真是巾帼不让须眉！”
赞美之词不绝于耳，但沈青崖和萧望舒心中并无多少喜悦。他们知道，这些荣耀的背后，是无数将士的鲜血，是满城的废墟，是再也回不来的人。
马车在宫门前停下。沈青崖和萧望舒换乘宫中准备的轿辇，一路抬到太和殿前。殿前广场上，文武百官已经列队等候，景泰帝李璋亲自站在殿前台阶上，一身明黄龙袍，在阳光下熠熠生辉。
这是极高的礼遇——皇帝亲迎功臣，在本朝历史上寥寥无几。
沈青崖和萧望舒快步上前，跪地行礼：“臣沈青崖（臣女萧望舒），叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
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