李璋快步走下台阶，亲手扶起两人：“爱卿快快请起！你们是国之功臣，不必行此大礼。”
他仔细打量着沈青崖和萧望舒，眼中满是赞赏：“朕在京城，日日担忧燕州战事。得知你们以三万守军抵挡北狄二十万大军，坚守月余，最终逼退敌军，朕心甚慰！此战之功，足以彪炳史册！”
“此乃皇上洪福，将士用命，臣等不敢居功。”沈青崖恭敬道。
“不必过谦。”李璋笑道，“走，进殿说话。朕已备好宴席，为你们接风。”
太和殿内，宴席已经摆好。李璋坐在正中龙椅上，沈青崖和萧望舒被安排在左手第一席，与宰相李慕白相对。这是仅次于皇帝的位置，可见恩宠之隆。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。百官纷纷向沈青崖和萧望舒敬酒，说着恭维的话。但沈青崖敏锐地察觉到，在这些笑脸背后，隐藏着复杂的情绪——有敬佩，有嫉妒，有警惕，也有算计。
酒过三巡，李璋放下酒杯，正色道：“沈爱卿，萧爱卿，今日除了为你们接风，朕还有一事要宣布。”
殿内顿时安静下来。
李璋从内侍手中接过两道圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公沈青崖，忠勇双全，功勋卓着，特加封为‘辅国大将军’，总领天下兵马，赐尚方宝剑，可先斩后奏。镇国夫人萧望舒，智勇兼备，巾帼英豪，特加封为‘一品镇国夫人’，赐凤冠霞帔，可随时入宫面圣。钦此！”
两道圣旨，将沈青崖和萧望舒推向了权力的巅峰。辅国大将军，这是武将的最高官职，总领天下兵马，权倾朝野。一品镇国夫人，这是女子所能得到的最高封号，位同亲王。
百官哗然。有人面露喜色，有人脸色难看，有人低头不语。
沈青崖和萧望舒跪地接旨：“臣（臣女）领旨谢恩！”
但两人心中都明白，这不是恩宠，而是枷锁。权位越高，越容易成为众矢之的。皇上此举，既是奖赏，也是试探——他要看看，这对功高震主的夫妻，是否会得意忘形。
宴席继续，但气氛已经变了。沈青崖能感觉到，许多目光变得复杂而深沉。他想起师父谢先生的告诫：“功高震主，必遭猜忌。”
果然，很快就有人发难了。
吏部尚书王明阳起身道：“皇上，臣有一事不明，想请教沈大将军。”
李璋点头：“王爱卿请讲。”
王明阳转向沈青崖：“沈大将军，听闻燕州之战，您曾下令斩杀三千北狄降兵，可有此事？”
殿内顿时一片死寂。斩杀降兵，这是有违道义的行为，传出去会严重损害沈青崖的声誉。
沈青崖面色不变，起身答道：“确有此事。但王大人可知，那三千降兵并非真心归降？他们在投降后暗中串联，意图在夜间打开城门，放北狄大军入城。若非及时发现，燕州早已城破。臣杀他们，是为保全城数万军民性命。”
“可有证据？”王明阳追问。
“有降兵口供为证，还有他们私藏的兵器、密信。”沈青崖道，“这些证据已随战报呈送兵部，王大人若不信，可去查验。”
王明阳语塞，悻悻坐下。
但紧接着，都察院左都御史刘文正又站起来：“沈大将军，下官还有一事请教。听说您在燕州期间，曾私自任命官员，甚至将一些平民直接提拔为校尉、千户，这恐怕于法不合吧？”
这次，连李璋都皱起了眉头。私自任命官员，这是越权行为，严重的话可以论罪。
萧望舒突然起身，接过话头：“刘御史此言差矣。燕州被围，与朝廷音讯断绝，城内官员死伤过半。若不大胆用人，如何组织守城？那些被提拔的‘平民’，都是在战场上立下战功的勇士。他们用性命守住了燕州，难道不该得到应有的奖赏吗？”
她顿了顿，环视百官：“再者，妾身奉皇上之命，任监军使，有权任免千户以下将领。沈大将军的任命，都在妾身职权范围之内，何来‘于法不合’之说？”
刘文正哑口无言。他忘了，萧望舒不仅是镇国夫人，还是钦命监军使，确实有这个权力。
李璋笑道：“好了好了，今日是接风宴，不谈这些。沈爱卿，萧爱卿在燕州的所作所为，都是为了守住城池，保住大晏江山。有些非常之举，也是情有可原。来，朕敬你们一杯！”
皇帝亲自打圆场，百官不敢再多言。但沈青崖和萧望舒都明白，这只是开始。朝中反对他们的势力，已经开始行动了。
宴席散后，李璋将沈青崖和萧望舒单独留下。
“今日之事，你们不必放在心上。”李璋道，“王明阳、刘文正那些人，不过是嫉妒你们的功劳。有朕在，他们不敢怎样。”
“谢皇上维护。”沈青崖躬身道。
李璋摆摆手：“朕知道你们的忠心。但有一事，朕要提醒你们——朝中有些人，可能会拿你们的出身做文章。”
沈青崖心中一凛。他的父亲是前太傅沈文渊，二十年前因谋逆罪被满门抄斩，他是唯一的幸存者。这个出身，始终是他仕途上的隐患。
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