济州城孙家，乃是此地经营数代、根深蒂固的豪族。产业触角遍及钱庄、当铺、米行、车马行等诸多行当，与官府的牵扯更是盘根错节，堪称济州城阴影里的真正主宰。
当代家主孙孔目，此刻正端坐于自家花厅的太师椅上，双目微阖，手中捧着一盏香茗，神情看似闲适，却自有一股久居人上的威势。
其子孙劲，则在一旁来回踱步，脸上带着几分烦躁，忍不住开口道：“父亲，新来的那个李知府之子李君，实在是个难缠的角色！油盐不进，软硬不吃！”
孙孔目眼皮都未抬，只从鼻子里轻哼一声，慢条斯理地道：“为父说过多少次了？沉住气。你就是这般毛躁，才总让人看了底细去。”
孙劲停下脚步，辩解道：“不是儿子急躁！那李君自打来了济州，儿子依着惯例，数次放下身段，摆宴相请，姿态不可谓不低。可他呢？面上客客气气，言辞却一味敷衍推脱，一次实打实的筵席都未曾赴过！父亲，您说……他们是不是听到了什么风声，故意与咱们孙家划清界限？”
孙孔目这才缓缓睁开眼，瞥了儿子一眼，嘴角噙着一丝不屑的冷笑：“听到了风声又如何？想在这济州城里坐稳官位，办好差事，收得上税银，维持住太平……离了咱们孙家点头、行方便，他李知府能玩得转？前任那位，起初不也端着架子？后来又如何？还不是得按着咱们济州的规矩来？”
孙劲听父亲这般说，心气稍平，也嘿嘿笑了起来：“父亲说的是。只是可惜了上任那位，也是个倒霉催的。那梁中书献给蔡太师的生辰纲，怎么偏偏就选道从咱们济州地界过，还让那晁盖一伙贼人给劫了去！连累他也丢了官帽。”
提及此事，孙孔目眉头微蹙，陷入短暂沉思。此事确实透着蹊跷，但其中水深，他也不愿深究，片刻后便摆手道：“管它作甚？与咱们孙家有甚干系？天塌下来，自有高个子顶着。咱们只需管好自家这一亩三分地，该收的钱一文不少，该打点的关节一处不落，便是稳坐钓鱼台。”
孙劲点头称是，随即又想到一事，压低声音道：“父亲，还有一桩……与北边辽人那边的生意，近来风声似乎有些紧。咱们……要不要暂且收敛，避避风头？”
不想，孙孔目闻言，眼睛猛地一瞪，方才的闲适之态一扫而空，取而代之的是不容置疑的厉色：“停？为何要停？停了，咱们府上上下下这偌大的开销，靠什么支撑？城内外那些需要打点的人情往来，用什么维持？劲儿，记住，有些路子一旦走上，就由不得你想停就停。这不仅仅是钱财，更是关系，是咱们孙家立身的根本之一！”
孙劲被父亲目光所慑，连忙垂首：“是，儿子考虑不周。那……咱们要不要也给这位新来的李知府，备上一份‘常例’？投石问路，也好探探他的口风与胃口？”
孙孔目重新靠回椅背，眯起双眼，手指有一下没一下地轻敲着紫檀木的桌面，仿佛在掂量一件待价而沽的古玩：“不急。是愿意同流合污的‘俗人’，还是想装清高的‘神仙’，总得先看看他吃不吃咱们济州这碗特制的‘烟火’。若是个识趣的，懂得利害轻重，自然有他一份富贵安稳；若真是个不开眼、油盐不进的酸腐书生，妄图拿朝廷法度来压人……”
他敲击桌面的手指蓦然停住，眼中闪过一丝鹰隼般的锐利与冰寒：“那这济州知府的椅子，恐怕就得换个体面、懂事的‘朋友’来坐坐了。”
父子二人正低声计议，门外传来轻轻的叩击声。孙孔目扬声道：“进来。”
管家孙福推门而入，躬身禀报：“老爷，按您吩咐，派出去盯着知府衙门动静的人回来了。”
孙孔目“哦”了一声，微微抬起眼皮：“可探听到什么有用的消息？”
孙福恭谨答道：“回老爷，今日确有一事。那李公子午后接待了一伙外来的商户，看模样有数十人之多，车马驮载着箱笼。李公子亲自出面，将他们一行人安置在了城西那座……前任知府被查抄后空置的宅院里。”
听到管家直呼“李君”，孙孔目眉头一皱，略带不悦地训诫道：“福伯，说了多少次，面上功夫要做足。那是知府的公子，称呼上要带些尊敬，哪怕心里不以为然。”
管家孙福立刻弯腰：“是，老奴记下了，老爷教训的是。”
孙孔目不再纠结于此，转而问道：“可探明那伙商户的来路？做的什么买卖？”
孙福摇头：“暂时还未摸清根底。不过……看他们的随行之人，多有携带刀枪棍棒，举止气度不似寻常商旅护卫，倒像是有些硬功夫在身的江湖客，看着……不太好相与。”
“不太好相与？”一旁的孙劲闻言，非但不惧，反而嗤笑出声，满脸倨傲，“在这济州地界，还有我孙家觉得‘不好相与’的人？我倒要看看，是哪里来的过江龙，敢在咱家门口摆架势！明日我便去‘拜访拜访’！”
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