老人手里无意识地捻着一件旧衣的角，那单薄的身影在夜色中显得格外孤寂。每当江上传来捕盗的锣声或是械斗的喧嚣，她那已有些浑浊的眼睛便会瞬间泛红，藏着挥之不去的惊惧与忧虑。
看到母亲这般模样，张顺心里那点因结识周天而起的畅快，瞬间被一股混合着心疼与无奈的火气取代。加上酒意上涌，他声音不由大了些：“娘！我大哥……他回来过没有？”
张母被儿子的声音惊动，回过神来，点点头，声音有些沙哑：“刚走没多久……顺儿，你身上酒气这么重？” 她话未说完，眼中忧色更浓，忍不住又道，“顺儿，娘求求你，再劝劝你哥吧！别再干那伤天害理的营生了，成吗？那是要遭报应的啊！”
“劝？” 张顺烦躁地抓了抓头发，语气满是无奈与挫败，“我劝得还少吗？嘴皮子都快磨破了！他听过一句吗？”
张母听着儿子的话，神色更加黯然，低下头，声音轻得像叹息：“娘知道……娘都知道。可那是刀头舔血、断子绝孙的勾当啊……娘怕，怕你们兄弟俩，哪一个都不得好下场……” 说着，眼角已有泪光闪动。
看着母亲泫然欲泣的样子，张顺心头一软，酒也醒了大半。他蹲下身，握住母亲粗糙冰凉的手，压低声音，语气带着一种前所未有的认真与希望：“娘，您别哭。以前是儿子没本事，改变不了大哥，也给不了您更好的日子。但现在……不一样了。娘，咱们……离开这儿，换个地方，换个活法，您说成吗？”
“离开？” 张母猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间被巨大的惊恐占据，反手紧紧抓住儿子的胳膊，声音发颤，“顺儿！你……你跟娘说实话！你是不是……是不是也惹下大祸了？啊？” 泪水再也控制不住，顺着满脸的皱纹滚落下来。
张顺愕然，这才意识到自己的话让母亲产生了可怕的误会。
想想也是，自己和哥哥常年混迹江湖，做的都不是安稳营生，母亲这颗心，早就如同惊弓之鸟，不知为他们担惊受怕、偷偷哭了多少回。
他连忙放缓语气，轻轻拍着母亲的手背：“娘！您别瞎想！不是那么回事！儿子没惹祸，好着呢！”
张母将信将疑，泪眼模糊地看着儿子：“那……那为啥突然说要走？”
张顺深吸一口气，平复了一下心情，将今日如何在码头与周天发生冲突，又如何不打不相识，周天如何赏识他的水性，邀请他加入威远镖局，甚至承诺可以给哥哥张横一条正经营生出路等情，原原本本、仔仔细细地说了一遍。
末了，他补充道：“那周大官人还说，若是咱们愿意，可以把您一起接过去享福，那边庄子大，有人照应。娘，您……愿意跟儿子走吗？”
张母听得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。她盯着儿子的脸，仿佛要从中找出说谎的痕迹：“顺儿……你自小实诚，不怎么骗娘。这次……这次不是哄娘开心吧？世上……真有这样的好事？人家那样大的财主，凭什么对咱们这么好？”
张顺自己也觉得像做梦一样，但今日经历的一切又实实在在。他挠挠头，憨笑道：“娘，哄您作甚？千真万确！那周大官人还让我去请我的结义哥哥李俊呢！他也是条好汉。总之，您别多想，这是真的！您就等着享福吧！对了，要是真决定走，咱这小院子、这些破家当，得赶紧寻个合适价钱处理了。”
听到儿子连处理家当都想到了，张母这才真正相信了几分。她呆呆地坐了片刻，忽然双手合十，喃喃自语：“菩萨保佑……我儿这是遇到贵人了……遇到贵人了啊！”
旋即，她像是想起了什么，猛地站起来，慌慌张张就要往屋里走，“不行，娘得赶紧收拾东西！早些准备着，别耽误了我儿的前程！”
张顺赶紧拉住母亲，哭笑不得：“娘！不急在这一时！周大官人的船队还要在江州待上好几天呢，货没交完，人也得歇歇。来得及，都来得及！您先安生坐着，明天再说！”
张母被儿子按回凳子上，紧绷的心神终于放松下来。她抬头望着儿子，看着他脸上难得一见的、充满希望的光彩，积压多年的愁苦仿佛被这突如其来的好消息冲淡了许多。
她握着儿子的手，终于破涕为笑，眼泪却流得更凶了，那是喜悦的泪水，是看到儿子可能走上正路、远离灾祸的释然与期盼。
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