余烬里最后一点暗红也被晨风卷散时，夏启哈着白气搓了搓冻僵的手指。
火折子还攥在掌心里，金属外壳硌得虎口生疼——这是他从马车上抢下来的，此刻倒成了比玉牌更金贵的东西。
荒原上的土屋歪得像被风揉皱的纸，墙缝里漏出几缕炊烟，却被寒风吹得东倒西歪。
墙角缩着几个流民，破棉袄上结着冰碴，听见动静便缩成更小的团。
夏启望着他们发青的后颈，系统光屏突然在眼前展开，淡蓝色的字迹刺得他眯起眼：【新手引导完成。
主线任务【改善民生·初级】触发：建造可抵御风雪的坚固居所（0/1）。
奖励：功勋点+50，解锁“基础建材包”抽奖机会】。
“要建城，先烧灰。”他对着手背呵了口气，白雾里浮起这句话。
前世在基建项目里跟窑炉打过交道，烧石灰是最基础的一步——可这破地方，连个像样的窑都没有。
村东头的废弃窑洞歪在土坡下，窑门塌了半边，露出黑黢黢的内壁。
夏启刚走到窑前，就听见“咔嗒”一声，转头看见个佝偻的身影正用破碗接雪水。
老人灰发沾着草屑，脸上的皱纹能夹死虱子，可那双手——骨节粗大却保养得不错，指甲缝里还嵌着没洗净的陶土。
“老丈。”夏启摸出半块烤硬的饼，饼边被篝火烤得焦黑，“吃么？”
老人抬头，浑浊的眼睛突然缩了缩。
他盯着夏启手里的饼，喉结动了动，却没接：“你怎知我没饭吃？”
“您接雪水的手在抖。”夏启蹲下来，把饼塞进对方冻得发紫的手里，“我娘是窑户女，小时候看她烧陶，总说‘三石两炭一火候’——老丈，会烧石灰么？”
老人的手指猛地蜷起，饼屑簌簌落进雪堆里。
他盯着夏启的眼睛，像在看什么怪物：“这废土上谁提烧窑？前年王典史想烧砖，被冻死在窑边了。”
“王典史用的是直焰窑，火道走顶，风雪倒灌。”夏启指尖在雪地上画了条曲线，“逆流式竖窑，火从下往上走，热效能提三成。您说，要是有黏土、石灰石，能烧出灰么？”
老人的瞳孔晃了晃，像被石子砸中的深潭。
他低头咬了口饼，硬得硌得腮帮发酸，却突然笑了：“七皇子当真是来受苦的？”他抹了把嘴，草屑粘在胡须上，“我陶三，原是定州官窑烧造，去年往釉里掺了点铜粉，烧出红釉瓷——监工说我私藏御窑秘方，就把我扔这儿了。”他捏了捏手里的饼，“能吃饱的话，我试试。”
“小石头！”夏启扯开嗓子喊了一嗓子。
不远处缩着的小少年猛地抬头，破帽子滑到后脑勺，露出冻得通红的耳朵——正是昨天跟着他捡柴火的孤儿。
“带两个人去村南，找黏土层。”他蹲下来，在雪地上挖了块土，“捏成团不裂的，断面泛白的，都收着。”
小石头用力点头，跑过去拽了两个流民。
那两人缩着脖子不肯动，夏启直接扯下自己外袍，露出里衣上的血渍：“我一个流放的皇子都不怕冻死，你们怕什么？挖到好土，今晚每人分半块饼。”流民们对视一眼，终于磨蹭着跟了上去。
“老陶头，您带两个壮实的去北山。”夏启指了指远处的秃山，“找青灰带脉的石头，敲着脆响的那种。”他从怀里摸出个铜钱，在窑洞内壁划了道痕，“这是通风口，等材料齐了，咱们改窑。”
陶三盯着那道铜痕，突然弯腰捡起块碎砖，在另一处划了道平行的：“留两个观察孔，烧到第三层时看火候。”他抬头时，眼里的浑浊散了大半，“你这小崽子，倒真懂行。”
日头爬到头顶时，雪地上已经堆了几堆土。
小石头捧着个泥团跑过来，冻得鼻尖通红：“启哥，这团捏不裂！”夏启接过来，指腹抹过断面——泛着细密的白，正是好黏土。
他拍了拍小石头的肩，少年立刻挺直腰板，像只小公鸡。
北山方向传来石块撞击声，陶三带着两个流民扛回半人高的石灰石，石头上还沾着冰碴。
“这几块带脉青灰，敲着响得很。”陶三踹了踹石头，“够烧两窑的。”
夏启摸了摸窑壁，指尖沾了层灰。系统光屏上的功勋点还停在10点
“今日就到这儿。”他扯着嗓子喊，“明早接着挖！”流民们扛着工具往土屋走，小石头却蹭到他身边，小声道：“启哥，我能守夜么？我不怕冷。”
“傻小子。”夏启揉了揉他的头，“去吃饼。”
暮色漫上来时，雪地上的黏土堆成浅丘，石灰石在窑前码成小塔。
陶三蹲在窑口，用树枝划着火道图，嘴里念叨着“风从这儿进，灰从那儿出”。
夏启站在旁边，看他的影子被拉长，像把插在雪地里的刀。
三天后——他望着渐暗的天色，窑壁上的铜痕在暮色里泛着冷光。
该生火了。
窑口的火星子被夜风吹得忽明忽暗，夏启蹲在石堆旁，指尖在《简易石灰烧制法》的羊皮卷上划过。
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