玄色甲胄的校尉甩下马鞭，铁环撞击声惊得台阶下的老母鸡扑棱着翅膀窜进柴堆。
他扯着嗓子宣完令，拇指蹭了蹭腰间枢密院的银鱼腰牌，嘴角斜斜挑向夏启：“三日内三百件铁器，东岭兵站。耽误了军资，你这流放的罪可就不是圈在寨子里了。”
夏启垂在身侧的手指微微蜷起——三日前密报说赵崇安的人在枢密院走动，原是要抢这头茬铁器。
他望着校尉甲叶上斑驳的擦痕，突然笑了：“将军稍等。”话音未落，小石头已经小跑着去了柴房，回来时胳膊上搭着五把锈迹斑斑的锄头，铁刃上结着暗红的锈痂，木柄处还裂着细缝。
“这是往年官营铁坊的货。”夏启指尖敲了敲其中一把的刃口，锈屑簌簌落在青石板上，“将军请看，柄孔偏了半指，刃口卷得像狗啃的。去年春播，西头张阿大的锄头刚刨两下，刃子直接崩飞，差点削了他儿子的脚。”
李昭原本漫不经心的眼神突然凝住——他在边军当百夫长时，确实见过新兵扛着裂了缝的铁锨翻土，木柄突然断裂，铁头砸在脚背上，当场肿得像发面馒头。
他蹲下身，用佩刀挑开一把旧锄头的焊缝，果然露出参差不齐的接口，锈水顺着刀身往下淌。
“再看启阳造的。”夏启朝铁坊方向扬了扬下巴。
阿秃儿带着两个工匠抬来五把新锄头，晨露还沾在木柄上，铁刃泛着青灰色的光。
小石头蹲在地上，把新旧锄头并排摆开，像在摆开两排待审的士兵。
“第一把，刃口开锋十五度，和冻土角度刚好。”夏启弯腰拾起一把，手腕轻旋，锄头在空中划出半道弧，“第二把，柄孔和木柄严丝合缝，用生漆粘了三层。”他把锄头往地上一杵，木柄纹丝不动，“第三道检验最狠——”他突然把锄头往李昭手里一塞，“将军试试？”
李昭没防备，沉甸甸的锄头差点砸到脚面。
他下意识攥紧木柄，照着地上的冻土劈下去——“咔”的一声，铁刃没入三寸，拔出来时刃口干净得能照见人影。
他抬头时，额角已经冒了细汗：“好……好沉的分量。”
“每把锄头都要过秤。”夏启指了指铁坊门口挂着的铜秤，“三斤八两，多一钱少一钱都回炉重铸。”他的声音突然提高，惊得围观的百姓往前挤了挤，“官营铁坊为什么总出次品？因为造的人不心疼，用的人没处说理！启阳铁坊有个规矩——”他转身看向人群里攥着新锄头的老周头，“谁用谁签字，坏了追谁的责！”
老周头立刻举着锄头喊：“七爷说得对！我家那把要是崩了刃，我扛着锄头去铁坊找你！”年轻媳妇跟着起哄：“对！坏了找铁匠，找用的人，别让我们庄稼汉背黑锅！”
李昭的耳尖被吵得发烫。
他望着满地发亮的新锄头，又瞥了眼那些举着旧锄头交头接耳的百姓——要是真把次品发下去，士兵骂的是枢密院；可要是按夏启的规矩……他摸了摸腰间的腰牌，突然觉得这腰牌有点硌得慌：“那你说怎么着？”
“第一，我派两个工匠跟着押车，装货时当场验。”夏启伸出一根手指，“第二，兵站收了货要签字画押，一式三份，你一份我一份，贴在铁坊门口让百姓看。”他又伸出第二根手指，“第三——”他突然笑了，“要是三个月内铁器坏了，不管是用坏的还是扔坏的，我启阳铁坊包修。但修之前，得让百姓看看是谁的责任。”
李昭张了张嘴，到底没说出“胡闹”两个字。
他想起上个月东岭兵站丢了十车军粮，最后查来查去是仓官监守自盗——要是真能留个凭证，倒省得自己背黑锅。
他咬了咬牙：“成！就按你说的办。”
夏启冲小石头使了个眼色，小石头立刻跑进屋，抱出一叠写满字的竹片。
李昭盯着竹片上的“启阳铁坊验货单”，突然觉得这流放的七皇子，比京城那些养在深宅里的贵公子，多了点让人心慌的东西。
日头升到头顶时，铁坊门口的大槐树下已经支起了两张长桌。
夏启摸着桌角新刷的红漆，望着阿秃儿带着工匠往桌上搬铜秤、量尺和一摞带泥印的木牌。
远处传来小石头的吆喝：“都散了都散了！下午辰时三刻开验，每家派个能识字的来看着！”
有个小娃攥着他的衣角仰头：“七爷，下午能看见签字吗？”夏启蹲下身，揉了揉小娃的羊角辫：“能看见。不光能看见签字，还能看见——”他望着铁坊烟囱里升起的黑烟，像一条直上云霄的龙，“能看见规矩。”
日影西斜时，几个工匠抬着油布盖的木箱从铁坊出来，箱角的“启阳造”三个字被擦得发亮。
夏启摸了摸箱盖上的封条，转头对李昭笑：“将军，下午验完货，咱们就发车。”
李昭望着那排箱子，突然觉得后颈发凉——他这哪是来征铁器，分明是来给夏启的规矩当证人的。
而在铁坊深处，新砌的高炉正发出低沉的轰鸣。
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