小姐？外头传来车夫老张的叩门声，该启程了，再晚要封山了。
苏月见低头整理袖扣，镜子里映出耳后那条青灰色的蛇形刺青，像被火烤化了似的模糊。
她抓起斗篷裹住自己，临出门前又摸了摸怀里的烤红薯，到底没舍得扔。
启阳寨的议事厅里，夏启捏着铜牌的手青筋微凸。
小石头缩着脖子站在案前，盯着主子紧绷的下颌线，连粗气都不敢喘。
炭盆里的红炭地裂开，夏启突然开口：你说，西秦的密探，跑到北荒来探什么？
探...探咱们的虚实？小石头挠了挠后颈，前儿马厩的老刘说，那苏护卫总往炼铁坊转悠，盯着新制的犁铧看了半柱香。
夏启冷笑一声，指节敲了敲案上的《营造法式》。
系统刚给他推送的文明对比数据还在眼前晃：西秦的冶铁技术停留在百炼钢阶段，而他让人试造的坩埚钢炉，已经能炼出比他们锋利三倍的精钢。她不是探虚实，是探生路。他突然掀开窗纸，寒风灌进来，吹得案上的密报哗哗响，西秦要东进，得先踏平北荒。
可他们没想到，北荒的雪地里，长出了能扎穿马蹄的钢刺。
小石头打了个寒颤，这才注意到主子眼里的光——像极了上次试爆火药时，火星窜上天空的刹那。从今日起，夏启抽出腰间的铜哨抛给小石头，所有商队过寨，登记三回：人、货、时辰。
尤其是陇右王记和西秦商会的，连马掌的钉痕都给我记清楚。
小石头攥紧铜哨，感觉那金属还带着主子掌心的温度。
他刚要应下，窗外突然传来马蹄声。
夏启掀帘出去时，正见老驼爷牵着匹青骒马立在雪地里，那马背上绑着个蒙灰的木箱，箱角还沾着半块冻硬的糌粑。
启阳主，老驼爷搓着冻红的手，声音比北风还哑，我那车货箱落驿站了，里头装着南地的茶砖。他说着就要去解马背上的绳子，可夏启却看见他眼神在人群里飘，最后落在街角卖糖葫芦的摊子上——那是昨日苏月见驻足过的地方。
老丈辛苦。夏启扶住他的手，指腹触到老人掌心一道新结的茧，像是握过短刀的痕迹。
老驼爷浑身一震，借着拍灰的动作，往夏启手里塞了个温热的物件。
夏启低头，见是半块焦饼，饼底还沾着炉灰，却被人仔细擦过，露出里面嵌着的半颗蜜枣。
有人让我捎的。老驼爷压低声音，喉结动了动，她说...下次见面，别再用盐换命，要用铁换局。
夏启的指尖在焦饼上轻轻一按，饼屑簌簌落在雪地上，像撒了把金砂。
系统提示音适时响起，淡蓝色光屏在他视网膜上跳动：【检测到战略术语铁换局，文明对比模块更新至15%】。
他望着老驼爷佝偻的背影消失在巷口，忽然低头咬了口焦饼——麦香混着蜜枣的甜，竟比他让人做的糖霜果子还暖。
三日后的清晨，夏启站在寨墙上望北。
阴云不知何时压了过来，像块铅灰色的幕布，遮住了原本清亮的天光。
小石头抱着一摞登记册跑上来，哈出的白气在睫毛上结了霜：主子，今日过寨的商队少了三拨，说是北山口的雪线又往下压了十里。
夏启摸了摸腰间的油皮袋，里面装着拓印的铜牌纹样，还有半块没吃完的焦饼。
他望着阴云里漏下的一线天光，忽然笑了：要变天了。
风卷着雪粒子扑上城墙，打在他脸上像小刀子。
远处传来狼嚎，混着北风的呜咽，却盖不住炼铁坊传来的叮叮当当——那是新铸的钢刀在试刃，声音清越，直穿云宵。
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