黎明时分，第一声鸡鸣划破寒空。
夏启立在匠坊顶楼的望火楼，裹着狐裘的肩头落了层薄雪。
他望着空地上的六辆贡车，车夫们已翻身上鞍，马颈下的铜铃被北风摇得轻响——那铃声里混着细不可闻的机括声，是连弩上弦的动静。
“殿下，辰时到了。”身后传来沉山的声音。
这位铁打的将军裹着皮甲，哈出的白气在面罩上结了霜花，“温参议的车已经挂好‘北境良贸’的幌子，苏司使的车装了三箱封条，说是给六镇富户的贺礼。”
夏启手指摩挲着腰间的狼首玉牌——这是母妃临终前塞给他的，“让他们走。”他声音轻得像雪粒，“记住，咱们不是送礼物，是撒种子。水泥要在冻土下生根，匠书要在灶膛里发芽，等这些‘礼物’在六镇扎了根……”他突然转头，眼底燃着炭火般的光，“那些盯着铜柱的老东西，就得反过来求我给肥。”
沉山喉结动了动，手按在腰间横刀上。
他跟着夏启从废土熬到现在，太清楚这种“慢刀子”比马刀更狠——当年他们连盐巴都凑不齐，如今能用一坛子酒换一镇子人心。
第一辆公车率先碾过积雪。
驾车的“伙计”是暗桩里最机灵的小六，他扯了扯缰绳，马队便顺着商道缓缓北去。
夏启望着车后扬起的雪尘，忽然笑了：“温娘子这趟，怕是要当回活菩萨。”
事实正如他所料。
七日后，温知语的车队行至黑松镇。
这镇子被玄冥教管了十年，青瓦屋顶都压着褪色的符咒。
她掀开车帘时，正撞见三个孩童蹲在雪地里啃冻硬的炊饼——那饼子泛着青灰，掺了太多树皮。
“小郎君，可吃过酒酿圆子？”她蹲下身，掏出块芝麻糖。
领头的男孩缩了缩脖子，却盯着糖块咽口水。
温知语指尖轻点他沾着草屑的袖口：“米泡软了，蒸熟了，拌上酒曲埋三天——等掀开坛子，香得能把雪都化了。”
男孩眼睛亮了：“真的？可祭师说……”
“祭师说神不让？”温知语转身对车夫使了个眼色。
早有准备的工匠已支起铜锅，架上陶瓮。
她亲手抓了把新米倒进锅里，“你看，水是清的，火是热的，酒曲是咱北境自己产的——神要是真管这个，怎么不把太阳冻成冰？”
蒸汽裹着甜香漫开时，镇民们扛着锄头围了过来。
温知语揭开瓮盖，清冽的酒香撞得人鼻尖发酸。
她舀了碗递给最年长的老丈：“尝尝？这酒不供神，只敬辛苦种粮的人。”
老丈颤巍巍接过去，抿了一口，眼泪突然砸进碗里：“我二十岁那年……还没入教时，我娘就是这么酿的……”
人群里响起抽噎声。
温知语望着远处山头上褪色的玄冥旗，指尖轻轻划过腰间的算盘——这算盘珠是精钢铸的，敲起来比符咒响得多。
与此同时，三百里外的青石峡，苏月见正盯着挡路的山匪。
十二匹黑马横在道中，马背上的汉子裹着熊皮，刀鞘上还沾着血。
她勒住马，车把式立刻缩到她身后，浑身筛糠：“大……大王，咱们就三车破瓷器……”
“老子要的就是瓷器！”为首的山匪咧嘴笑，露出两颗金牙，“把车帘掀开，老子看看有没有金胎的——”
苏月见眼尾微挑，手按在腰间匕首上。
但那动作只持续了半息，她便松开手，退到一旁：“官爷要什么，尽管拿。”她声音发颤，像被吓破了胆，“就是这第三车的封条……是定北王府的，小的们担待不起——”
“定北王？”金牙匪首嗤笑一声，挥刀砍断封条，“老子连他祖坟的砖都撬过！”
车帘掀开的瞬间，苏月见垂在身侧的手悄悄捏紧。
车厢里码着十口木箱，箱盖上的“易碎”二字是她亲手写的。
匪首踹开一口箱子，里面的“瓷器”碎了一地——哪是什么瓷器，分明是黑黢黢的铁片子，有些还带着规整的齿痕。
“晦气！”匪首吐了口唾沫，“把这破铜烂铁扔黑市去，换两坛烧刀子！”
七日后，苏月见出现在邻县黑市。
她裹着灰布斗篷，混在挑挑拣拣的贩子中间，一眼就看见那堆铁片子——被铁匠拼成了连环弩的基座。
两个汉子正举着那东西比划：“这玩意儿夹兔子可好使，就是弦老崩断……”
“崩断了？”苏月见挤过去，指尖划过基座的接口，“那是因为少了根钢簧。”她从袖中摸出个小铜盒，“我那有整套的，包你夹得住狼。”
汉子眼睛一亮：“多少钱？”
“不要钱。”苏月见掀开斗篷一角，露出腰间的玄色腰牌——北境工坊的印记在阳光下闪了闪，“等你们用这东西夹到第一头熊，来北境找温娘子，她教你们铸更好的。”
她转身时，耳坠上的碎玉轻响。
远处铁匠铺的学徒正蹲在地上，用炭笔临摹基座的纹路——那是她特意留下的错漏，足够让他们琢磨半个月。
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