温知语白衣胜雪，立于堂下，清冷的眸子里倒映着窗外渐沉的暮色。
她指尖轻轻敲击着桌面，发出规律而沉稳的声响，与周围压抑的死寂形成鲜明对比。
“这是试探，也是陷阱。”她一开口，便切中了要害，声音不大，却字字清晰，“陛下想看你的反应。若你表现出丝毫软弱或恐惧，便失了这趟归来的锐气，日后任人拿捏；可你若是强硬抗命，或是带兵闯宫，便立刻会落下一个跋扈不臣的罪名，正中东宫下怀。”
她的目光转向夏启，带着一丝考量：“所以，你必须去，而且必须独自去。但，我们可以带一件信物。”
她从袖中取出衣物，放在桌上。
那是一枚约有巴掌大小的青铜齿轮，边缘犬牙交错，表面还残留着被烈火灼烧过的斑驳痕迹，正是从那座被朝野视为不祥之物的魂炉残骸中取出的核心部件。
“此物，看得见，却无害。”温知语解释道，“你带着它，就是向陛下，向所有人宣告你的态度。你不是去请罪，而是去献策。你带回来的，不是巫蛊之术，而是能够让大夏王朝这台生锈机器重新运转的‘齿轮’。这是在破除迷信，更是在重定秩序！”
夏启的目光落在那枚齿轮上，深邃的眼眸中闪过一抹赞许。
他缓缓点头，将那枚冰冷而沉重的齿轮收入袖中。
这不仅是一件信物，更是一面旗帜。
与此同时，王府的各个角落，一张无形的大网已悄然铺开。
苏月见一身夜行衣，如鬼魅般出现在暗影之中，她带回的情报精准而致命：“通往长乐宫偏殿的必经之路是紫宸廊。根据我们的人回报，近几日，那里夜间常有‘鬼影’出没，据说是先帝的魂魄在徘徊。我查明了，不过是有人利用特制的灯笼和幕布，在墙上投影制造的幻象，专门用来恐吓新入宫的或是心虚的人。”
她嘴角勾起一抹冷笑：“我已经派人，用最快的速度换掉了紫宸廊两侧所有纱灯的灯油。新油里，掺入了极微量的‘追光’，那是用荧光石粉末调配的，肉眼不可见，但只要有任何物体，比如幕布或者牵线，在灯前晃动，遮挡光线，就会在物体表面留下一层淡淡的发光痕迹，半个时辰内都不会消散。”
她顿了顿，又补充道：“我还让人在廊柱的暗格里，嵌入了数枚特制的微型铜哨。一旦有人在附近拉动绳索之类的机关，哪怕动作再轻，也会触发暗格内的机扩，发出人耳几乎听不见的低沉鸣叫，但我们训练的猎犬能捕捉到。”
另一边，身材魁梧如铁塔的沉山，正对一群化装成修缮工匠的精锐之士下达最后的命令。
五十名火器营最顶尖的好手，此刻都褪下了军甲，换上了粗布短打，背着工具箱，看上去与寻常工匠无异。
“偏殿后巷的工棚，我们已经拿下了。”沉山压低声音，对夏启道，“五十个兄弟，每人配备了双管短铳和一把军用钢弩，箭矢淬了麻沸散。只要您那边信号一发，我们保证在十五息之内，破墙突入殿内。殿下，若里面真有伏兵，我们就算是拼着造反的罪名，也要把您完整地接出来！”
夏启摇了摇头，眼神平静而坚定：“不用动手。”
沉山一愣：“殿下？”
“今夜，不会见血。”夏启的声音带着一种洞悉一切的自信，“让他们自己，吓退自己。”
王府最深处的密室里，灯火通明。
周七那张总是带着几分玩世不恭的脸上，此刻却写满了凝重。
他面前的桌案上，铺着一张刚刚破译出来的密文。
“东宫的信鸽，最新的指令。”他指着纸上的字，对一旁等待的苏月见说道，“‘若七皇子入宫后拒不认错，则引其至‘归墟井旧址’观‘先帝显灵’。’”
周七的指尖在“归墟井”三个字上重重一点：“我查过皇城旧档，这‘归墟井’并非一口井，而是前朝修建的一处秘密禁室，入口就在长乐宫偏殿后院的一口枯井之下，后来被父皇用来关押过几个‘知晓太多真相’的老宦官。那里地道交错，阴森诡谲，是天然的陷阱。”
他迅速提笔，凭借惊人的记忆力，在另一张纸上飞快地绘制出一幅简易的通道图。
“这是根据当年修建工匠的后人留下的口述笔记还原的，不一定完全准确，但足够让你的人知道该在哪里设防，哪里是死路。”
苏月见接过地图，眼中寒光一闪，一言不发地转身离去。
酉时将至，暮色四合，巨大的皇城像一头匍匐的巨兽，吞噬着最后的光明。
夏启一身玄色王袍，独自一人，步履沉稳地踏入了宫门。
他走过一道道宫墙，穿过一个个庭院，脸上没有丝毫惧色，反而带着一种仿佛在自家后院散步般的闲适。
终于，他走到了那条传说中闹鬼的紫宸廊。
长廊两侧，红色的风灯随风摇曳，光影在地面和墙壁上投下斑驳陆离的影子。
晚风穿廊而过，发出的呜咽声如同鬼哭。
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