每一口箱子上，都用白漆写着醒目的标签：“水泥亏空”、“煤炉补贴”、“学堂建材”、“劳工恤金”……
在万众瞩目之下，面如死灰的李鬼，以及那批“劫囚”的巡道队员和“救驾”的江湖杀手，被一同押上高台。
“开始吧。”夏启声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
铁账房周七手持一本厚厚的账册，走上前。
他没有高声怒斥，而是像个教书先生一样，平静地翻开第一页。
“北境三年，工务厅下拨水泥共计一十三万石，实到七万石，亏空六万石。这些水泥，都去了哪里？”
他话音刚落，身后的士兵便合力打开了第一口大箱。
箱盖开启，露出的不是金银珠宝，而是一沓沓泛黄的货运清单和票据。
周七从中抽出一张，高高举起：“这是送往南方淮南王府邸的‘贡品清单’，品名：‘特制观赏石粉’，数量：六万石。上面盖的，是京城礼部的火漆官印！”
人群瞬间炸开了锅！
他们建房修路用的救命水泥，竟然成了权贵王爷后花园里的观赏品！
“第二箱，煤炉补贴！”周七声音拔高，“朝廷明令，为助北境百姓过冬，每户补贴一座新式煤炉，成本五两，户部拨款按十两计。多出的五两，是给工匠的加急酬劳。然而，上报到京城的成本，却是十八两！”
一名士兵打开第二口箱子，里面赫然是两种不同的煤炉。
一种做工粗糙，铁皮薄如纸；另一种则厚重敦实，设计精巧。
“左边这个，是发到百姓手里的，成本不足三两。右边这个，才是我们匠人营造册里的标准样式，成本五两。”周七冷冷地看着台下。
沉山适时一步跨出，对着台下黑压压的人群怒吼道：“今天，我们请来了三百名曾参与各项建设的工匠，组成‘民监团’！他们每个人手上，都有一份简化版的账单！现在，我问你们，你们砌一个灶台，领到的工钱，够不够买半只鸡？！”
“不够！”
“他们说一个灶台十八两，发到我们手上，连材料带工钱，五两都不到！”
三百名工匠的怒吼，瞬间引爆了全场数万民众的滔天怒火！
“贪官！狗贼！”
“还我们的血汗钱！”
吼声如潮，几乎要将整个广场掀翻。
沉山振臂高呼：“殿下有令！即日起，新启城所有工程项目，必须在工地前公示‘三表’——预算表、用工表、验收表！凡发现账目不符者，举报有奖！奖金，就从贪官的家产里出！”
人群的欢呼声直冲云霄。
周七继续开箱，每一口箱子打开，都像一把利刃，刺穿着李鬼和他背后势力的谎言。
“学堂建材”变成了某位大员的私宅梁木，“劳工恤金”成了京城青楼里的打赏……当开到最后一箱“澡堂铁皮去向”时，展示出的，竟又是一份运往南方藩王府的清单，上面赫然写着“屋顶鎏金瓦片”，奢靡至极！
高台之上，那名被苏月见“救下”的李鬼，在山呼海啸般的民怨中，心理防线彻底崩溃。
他双膝一软，跪倒在地，涕泪横流地哭喊起来：“不是我！不是我一个人！是‘九省财账同盟’！京城里好多大人都入了股，我们专门替权贵洗钱，北境只是其中一环……”
人群边缘，阿离默默合上了手中的《观风录》。
她抬起头，望向城外铁路的尽头。
一列满载着乌黑煤炭的火车，正缓缓驶过那座刚刚落成的水泥大桥，发出雄浑而有力的轰鸣。
她在笔记的最后一页，写下了一行小字：
“他们以为账本能烧，人能闭嘴，却不知——当数字成了百姓口中的歌谣，黄金的锁链，也会被锈蚀。”
广场上的欢呼与怒吼仍在继续，胜利的喜悦弥漫在城市的每一个角落。
就在这时，一名插着红色令旗的传令兵，骑着一匹几乎累到口吐白沫的快马，疯了似的冲破欢庆的人群，直奔高台而来。
他翻身下马，踉跄几步跪倒在夏启面前，声音因极度的疲惫和惊恐而嘶哑扭曲：
“殿下！北……北境边屯，八百里加急军报！”
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