风吹进紫宸殿的窗缝，带着一丝北境独有的、夹杂着煤灰与铁锈味的寒意，让鬓角斑白的宰相柳元度忍不住打了个寒噤。
然而，真正让他心头发冷的，并非这早春的凉风，而是刚刚从情报网中送抵的、那份来自北境新启城的密报。
密报的内容，正是阿离拼死送出的那寥寥数语。
铁账房周七几乎是在第一时间就拿到了这份情报。
他的情报分析室宛如一头蛰伏的巨兽，无数信息如血液般在此汇聚、奔流。
当看到“帝都三老同叩宫门”、“奏请重审祖宗之法”这两行字时，他那双总是波澜不惊的眼眸里，终于泛起了一丝堪称狂热的亮光。
他没有立刻上报夏启，而是转身从身后一排顶天立地的卷宗架上，精准地抽出一份标记为“庚字柒号”的档案。
档案不厚，里面只有一张泛黄的草纸，记录着一个多月前，《市声日报》第七期刊登的一条不起眼的民声。
“永安府老农王四，因不堪徭役之苦，恐连累新婚之子，于村口老槐树下自缢。其遗书仅一言：‘来世不作大夏民’。”
这条信息，当初是从一位流落到北境的盲眼说书人那里采集到的。
周七还记得，为了核实其真实性，情报司的探子曾潜入永安府，花了半个月才找到那座孤坟。
而现在，京城那三位德高望重、门生遍布天下的老阁臣，在他们联名呈递的、足以撼动国本的《慎刑疏》中，竟原文引用了这条记录！
他们以此为据，痛陈“抗诏即叛”的旧例乃是逼民为匪的恶法，主张应以“民心之向背，定罪责之轻重”。
这无异于直接否定了皇帝夏渊下旨讨伐北境的合法性！
周七修长的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串极富韵律的声响。
他嘴边逸出一声极轻的冷笑，与其说是嘲讽，不如说是赞赏。
“终于，”他喃喃自语，“他们终于开始学着用我们的话术，打这场仗了。”
消息如风一般，迅速传到了总参议室。
温知语正在一张巨大的沙盘上推演着什么，听到汇报后，她只是静静地站了片刻。
那双总览全局的凤眸中，锐利的光芒一闪而过。
时机已至！
“传我命令，”她声音清冷而果决，“立刻秘密联络南方的张敬儒、李清源两位老大人。他们虽已致仕，但门生故旧遍布江南，素有清名。就说北境‘民议试点’初见成效，诚邀他们的得意门生，前来北境实地考察。”
她顿了顿，补充道：“不必安排馆驿，将这些士子分散安排进新启城的普通民居里，让他们与工匠、商贩、农户同吃同住。每日，就让他们跟随‘巡音队’走访街巷，听取民声，记录疾苦。我不信，圣贤书读出来的心，会是铁石做的！”
命令被不折不扣地执行。
半月后，第一批来自南方的年轻学子抵达新启城。
起初他们还带着审视与警惕，可当他们亲眼看到妇孺皆可入学的夜校，亲耳听到平民在讲坛上公开质询市政官员，亲身体会到领主府颁布的每一条法令都源于市声碑林的民意时，他们引以为傲的信念开始剧烈动摇。
第三日，在启明讲坛的一场公开辩论会上，一位以诗书传家、向来看不起“北境蛮夷”的年轻学子，在听完一位退役老兵讲述家中因“军功授田法”而分到土地、姐姐也凭纺织技术入了工坊成为女吏的故事后，竟当场掩面而泣，发出了振聋发聩的悲鸣：“我苦读圣贤书二十载，竟不知天下之疾苦至此！更不知，民，原来可以这样活！”
这一幕，被讲坛旁新安装的留声筒完整地记录了下来。
数日后，一枚枚灌录着这段哭喊与现场万民呼应之声的留声筒，被伪装成新奇玩具，随着北境的商队，悄然流向了大夏的每一个州，每一个县。
与此同时，帝都皇城深处，风暴的中心更加诡异。
苏月见慵懒地靠在软榻上，一边品尝着刚从北境运来的“启明牌”奶糖，一边翻看着宫中眼线送出的密信。
信中说，皇帝夏渊近来三次在御书房独坐至天明，三次欲拟旨召七皇子夏启回京“叙父子之情”，却无一例外，都被宰相柳元度以“恐北境军心不稳，引发兵变”为由，含泪劝止。
更微妙的是，一向不过问政事的皇后，竟派心腹女官悄悄向京中的北境商行打听：“北境女子，当真可以入学堂，甚至……为吏？”
苏月见那双媚眼微微眯起，如同一只嗅到血腥味的狐狸。
她立刻传令给柳元度之子，那位早已被她牢牢掌控的“风物志主编”柳公子。
“即刻撰写一篇《历代贤后录》，旁征博引，专述‘女主佐政、垂范天下’的典故。文章要写得花团锦簇，情真意切。”她顿了顿，又补充道，“同时，放出风声，就说北境已有三十七名女子，通过‘技术考绩’，正式获得了堪比八品、九品的吏职，专管民生、教育、工坊事宜。”
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