这番操作，让钦差张维一行人如坐针毡。
他们预想中的剑拔弩张、森严壁垒荡然无存，取而代?????的是一张张淳朴热情的笑脸和一句句“托殿下的福，今年能过个好年”的百姓心声。
最终，夏启亲率北境文武百官，在新启城外十里的长亭设宴，为钦差接风洗尘。
酒过三巡，气氛正酣。
夏启端着酒杯，笑意吟吟地走到钦差张维面前。
“张大人一路辛苦。”他笑容灿烂，眼神却锐利如刀，“本王听说，大人此来，还特意带来了陛下的御赐佳酿？此等天恩，岂能独享？不如你我君臣共饮一杯，也让大家开开眼，看看是这御酒更烈，还是我北境的民心更热？”
“轰！”
此言一出，整个宴席瞬间死寂。
所有人的目光都聚焦在张维那只端着酒杯、微微颤抖的手上。
张维的脸，“唰”地一下变得惨白如纸，豆大的冷汗从额角滚滚而下。
他看着夏启杯中清澈的酒液，再看看自己手中那壶早已被下了“见血封喉”剧毒的御酒，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
当夜，钦差张维便称“水土不服，偶感风寒”，闭门不出。
三日后，一份八百里加急的奏折从北境发出，竟是张维主动上表朝廷，盛赞七皇子治下有方，北境安稳和乐，并无丝毫悖逆之举，实乃“治世之象”，恳请陛下嘉奖。
钦差卫队的武器交接，则由训练总教官沉山负责。
他没有粗暴地收缴兵器，而是命人将卫队的所有火铳集中起来，请来了兵工厂的几位老师傅，当着所有卫兵的面，将那些做工粗糙的火铳一一拆解。
“你们看，这铳管壁厚薄不均，遇潮极易炸膛；这火门设计过大，火药燃气泄露严重，威力十不存一……”
老师傅们一边讲解，一边用北境自产的精密工具进行修正、打磨。
最后，再将一把把性能提升了数倍的火铳，重新交还到卫兵们手中。
“你们的职责是护卫钦差，护的是人。我们造枪，是为了讲一个理。”沉山那张饱经风霜的脸上没有任何表情，声音却如洪钟，“一个谁的拳头硬，谁就能活下去的理。”
他说完，亲手将一把保养如新的燧-发-枪递还给卫队队长。
那队长摩挲着冰冷坚硬的枪身，感受着那远超以往的沉重质感，握枪的手竟有些颤抖。
他沉默良久，终于抬起头，用一种近乎渴望的语气，低声问道：“将军……我……我能留下，当个学徒吗？”
最深的夜里，阿离如同一缕青烟，潜入了钦差的专属驿站。
她轻易地绕过了所有明哨暗哨，在钦差的座驾夹层中，找到了一封用油纸包裹的密信。
信是宰相赵思源的亲笔，内容狠毒至极——若“宣慰”不成，则命张维纵火焚烧新启城府库，而后嫁祸于夏启，污其“暴虐无道，焚毁民生”，为朝廷大军南下制造口实。
阿离没有取走原件。
她用随身携带的炭笔，将信的内容完整抄录在一张草纸上，而后点燃了草纸的一角，任凭火舌舔舐着那些恶毒的字句，直到烧出一个触目惊心的残缺。
次日清晨，天还未亮。
她拦住了一个正要返回京畿之地的脚夫，将那封伪造的“残信”和几枚银钱塞进他手中。
“兄弟，这东西对我很重要，但我不方便亲自送。”阿离的声音空灵而飘忽，“你把它带回去，想办法让它出现在该出现的地方。”
脚夫掂了掂银子的分量，正要答应。
阿离却又补了一句，声音轻得仿佛风雪的呢喃：
“这把火，只有烧到京里，才能真正暖得起来。”
一切似乎都尘埃落定。北境的舆论战、心理战、反间战，大获全胜。
周七站在情报中枢的沙盘前，看着上面代表胜利的红色旗帜插满了北境边境，长长地舒了一口气。
然而，就在此时，一名情报员神色慌张地冲了进来，手中高举着一份来自京畿密探的最高等级急报。
“主管！京城急讯！”
周七接过信筒，迅速展开。
信纸上只有寥寥数语，却让他刚刚放松下去的心，再一次沉入了冰冷的深渊。
他的目光死死锁在信纸的末尾，那是一个他无比熟悉的名字——那位曾三度上书、劝谏钦差的幕僚，返回京城后，竟闭门不出，拒不见客。
风，似乎正从一个所有人都未曾预料到的方向，悄然转向。
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