连续三天，京兆府的大牢里的灯火彻夜未熄，直到第四日破晓时分，审讯结束了。
冥伟从阴暗的刑房走出时，天色仍是青灰的。
他径直走到衙署后院的古井边，木桶沉入幽深的井底，再提上来，将整桶冷水从头到脚浇下。
激灵灵的寒意瞬间穿透铠甲下的单衣，刺得皮肤生疼，却也强行冲散了连日审讯淤积在肺腑间的血腥与浊气。
水珠顺着他的眉骨、鼻梁往下淌，他闭着眼，但脑海中挥之不去的是三娘的供词。
每一份供词，都像一块拼图，逐渐拼凑出一张远超寻常拐卖、盘根错节的黑暗网络。
“冥统领。”一声略带沙哑的呼唤从身后传来。
冥伟抹了把脸，转身看去。
京兆府尹张覃张大人正踱步过来。
年近五旬的张大人，素以儒雅从容着称，此刻却眼窝深陷，显出一股深深的倦怠。
他手里拿着一块干净棉布，递了过去：“辛苦了。”
“分内之事。”冥伟接过布，缓缓擦拭着头颈的水渍。
布粗糙的质感摩擦着皮肤，带来些许真实的暖意。
两人一时无话，并肩立在井边，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。
“张大人，”冥伟终于开口说道，“那些口供，您都看过了吧？”
张覃没有立刻回答，他只是仰头，望着那抹越来越亮的晨光，长长地叹息了一声。
然后，他才转向冥伟，脸上是前所未有的复杂神色。
“看了。不止看了。”
他转头看着冥伟，眼神复杂：“不瞒你说，老夫为官二十余载，自诩也算见过风浪。可这回，看得我是心惊肉跳，寝食难安。”
“你我虽分属不同衙署，但同朝为官，有些话不必说得太透，彼此心照即可。”
“这案子表面上是拍花子拐卖孩童，可底下牵扯出来的东西，已经远远超出了京兆府的职权范围。”
冥伟默默点头。他何尝不知？
三娘和那几人的供词里，反复提到几个地名，城西的赵家庄、南郊的李家屯、通州码头的刘家仓。
这些地方，都是京城周边有头有脸的田庄。
而那些田庄的庄头、管事，不仅给人贩子提供藏匿孩童的窝点，还帮着他们打点关系、疏通关节，甚至参与转运分赃。
三娘还提到过一个细节，就是去年秋天，他们曾将一批孩子藏在赵家庄的地窖里，准备运往江南。
庄头赵老四不仅收了二十两银子的保管费。
还拍着胸脯保证，他们庄子的主人跟苏州府衙的推官是连襟，这一路上保准平安。
土地、人口、胥吏、地方豪强……这些词在冥伟脑海中翻滚。
“张大人，”冥伟的声音更沉，“既已如此，您打算如何处置？”
“处置？”张大人闻言，嘴角扯出一抹极其苦涩的笑：“冥统领，你太瞧得起老夫了。”
“我不过一个区区京兆府尹，在这皇城根下，五品官衔算得了什么？能处置什么？”
他环顾四周，确认无人，才将声音压得几不可闻，“冥统领，你是太子殿下身边的人，有些事看得比我明白。”
“这案子再往下查，就要查到那些田庄背后的主子了，那些人，哪个不是在京城有头有脸的人物？哪个在朝中没有几个亲朋故旧？”
他顿了顿，声音更轻：“不瞒你说，这三日，已经有好几拨人来问候过了。”
“有拐弯抹角打听案情的，有暗示得饶人处且饶人的，还有直接送银票让我行个方便的。我敢收吗？我不敢。”
冥伟静静听着。
他知道张大人说的是实情。京兆府尹这个位置，看着风光，实则如坐火山口。
京城是天子脚下，权贵云集，稍有不慎就会得罪人。
张大人能在任上坐稳五年，靠的就是这份圆滑和谨慎。
“那依大人之见，眼下该如何？”冥伟问。
张覃没有立刻回答，而是从宽大的袖袍中取出一叠厚厚的供词。
递给冥伟：“这些是全部的口供副本，一字未改，原样誊录。原件我已命心腹封存于刑房密档，加锁加印，除我之外，无人可动。”
“我已经吩咐下去，这些人贩子拐了多少孩子、卖了多少钱、怎么运作的，这些罪状钉死，按律判刑，该斩的斩，该流放的流放。”
说到这里，他伸出手指，在冥伟手中那叠供词的某些段落上轻轻点了点。
“至于这些……”张大人抬眼，目光深邃地看着冥伟，“冥统领，这些供词，你带回东宫，交给太子殿下定夺吧。”
冥伟接过那叠供词，只觉得入手沉重异常。
他看向张大人：“张大人的意思是……”
张大人笑了一下，那笑容里有无奈，有自嘲，“我张家三代为官，家训不求闻达于诸侯，但求勤勉任事，平安致仕。”
“此番案子，已非我一个小小府尹能扛得起的。硬要为之，只怕非但于事无补，反而可能打草惊蛇，甚至，惹火烧身。”
“但我也不能昧着良心把证据毁了。冥统领，你年轻，有冲劲，又是太子亲信，这潭水，深得很，或许只有东宫能办了。”
东宫，庆宁殿。
太子已经将那叠供词翻看了三遍。
每看一遍，眉头就皱紧一分。
冥伟垂手立在案前，将这三日的审讯情况和张大人的话一一禀报。
“殿下，”冥伟最后道，“张大人虽然明哲保身，但说的话在理。这案子确实不简单。”
“赵家庄是永昌伯林德颐的产业，李家屯背后是李阁老的岳家，刘家仓的东家是五军都督佥事的远房亲戚。”
“这些人，在朝中都有千丝万缕的关系。”
太子放下供词，揉了揉眉心：“孤知道。”
他何尝不知？十年前因漕运案牵出多地土地兼并、人口隐漏的积弊，最终因为牵扯利益太广，阻力重重，只是搁置。
十年过去了，情况不但没有好转，反而变本加厉。
土地兼并愈演愈烈，隐户越来越多，地方豪强坐大，胥吏勾结成网……
这些积弊像附骨之疽，正在一点点侵蚀大周的根基。
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