深秋的风卷着枯叶，刮在宫墙转角处的配殿门上，发出的声响。苏婉拎着个小包袱站在门槛前，手指攥得发白——包袱里只有几件旧衣裳，还有沈砚明送她的那支竹笛，笛身上刻着的二字被摩挲得发亮。她身后两个内侍面无表情地候着，其中一个手里握着一卷黄绫文书，上头盖着刑部的印，写明苏氏涉勾结外臣、窥探宫闱，暂拘西偏殿候审。
原因说起来其实荒唐——三天前，石亨在司礼监被问话时，忽然咬出一句话，说苏婉与太子过往过密，时常借送点心之名出入东宫，恐有窥伺之嫌。这话递到英宗面前时，石亨已经被带下去关押了，可他的话却像一根刺，扎进了某些人的耳朵里。刑部的人不敢怠慢，拟了道文书递上去，英宗批了个字，便有人来把苏婉从家中带走了。她走的时候陈景不在——那日他正在翰林院当值，等得了信赶回家时，苏婉已经被带进宫去了。
苏少奶奶，请吧。领头的内侍终于开口，声音平平的没有一丝温度。他把那卷黄绫文书收进袖中，从腰间摸出钥匙，黄铜的齿牙插进锁孔，一声脆响，像是一根弦在苏婉心头绷断了。她回头望了一眼来路——宫道长长的，两旁的柏树被风吹得枝丫摇晃，看不见尽头。她收回目光，抬脚迈进了门槛。
身后的门一声合上，门闩从外面搭下来，发出沉闷的撞击声。苏婉站在院子里，风吹起她藕荷色褙子的衣角，把那点仅剩的街面喧嚣也彻底隔绝在了门外。
这处配殿不算大，院子里的青砖缝里长满了枯草，墙角的牵牛花藤蔓早就干透了，只剩几根细茎在风里打颤。正屋的窗纸破了好几个洞，日光从那些窟窿里漏进来，在地上投下零零星星的光斑，明晃晃的，反倒衬得屋里其他地方更暗了些。她推开门走进去，一股积了许久的潮气扑面而来，混着陈年木料和尘土的味道。
屋里陈设简陋，一张木炕，一方缺了腿拿砖垫着的桌子，墙角歪着一个旧柜子，柜门关不严，露出一角褪色的绸布。苏婉把包袱放在炕沿上，坐下来，指尖触到炕面上积的薄灰，凉而涩。她把手收回来，在帕子上擦了擦，低头看见自己腕上那对银镯子还在——出门时来不及摘，竟带进来了。
苏姑娘？门外传来一个老迈的声音，沙哑得像砂纸磨过瓦片。苏婉抬头，一个老嬷嬷端着盆冷水从廊下走过来，佝偻着背，花白的头发用一根木簪胡乱挽着。她把水盆搁在台阶上，站在门槛外头，浑浊的眼睛上下打量了苏婉一番，才压着嗓子道：老奴姓刘，在这西配殿守了二十多年了。姑娘要是不嫌弃，叫我刘嬷嬷就成。
苏婉起身走到门口，冲她点了点头：劳烦嬷嬷了。不知我要在这里住多久？
刘嬷嬷没直接答，侧头往院外看了一眼，才低声道：刑部那边说，等查清楚了就放。可查清楚是几时的事，谁也说不准。她顿了顿，又补了一句，老奴听说，石亨昨儿在司礼监又翻了些旧账出来，牵连了好几个人，姑娘大约是替沈家挡了刀。她说着叹了口气，把水盆端进屋里搁在桌脚边，姑娘要是缺什么，就敲西边那面墙——隔壁住着个哑婆婆，她会替您把话传到外头去。
刘嬷嬷说完便佝偻着背走了，脚步声在廊下渐渐远了。苏婉站在桌边，看着那盆清水里映出自己的脸——头发有些散乱，脸上干干净净的，除了唇色淡了些之外，倒也没什么狼狈的样子。她弯腰捧了把水洗了脸，冰凉的触感激得她打了个寒噤，倒是醒了神。
风从破了的窗纸窟窿里钻进来，把桌上那盏落满灰的油灯吹得晃了晃。苏婉打开包袱，把竹笛取出来，拿袖口仔细擦了擦笛身上的灰。两个字在漏进来的光里泛着浅浅的润泽。她把竹笛搁在桌上，又摸出包袱角里一个油纸包——拆开来是几块枣泥糕，裹得严严实实的，是今早出门前素心硬塞给她的，说路上带着，饿了垫一垫。她把枣泥糕放在竹笛旁边，看着这两样东西并排搁着，心里那层浮着的、悬着的凉意，慢慢沉下去一些。
咳咳……西墙那边传来几声轻咳，又低又急促，像是压着嗓子怕扰人。苏婉站起来走到墙边，耳朵贴上去听了听，是隔壁的哑婆婆在咳嗽。她想起刘嬷嬷的话，又从包袱里摸出个小布袋——里面是几颗蜜饯，沈砚明前日进宫时揣给她的，说这些日子你跑进跑出辛苦了，含着甜一甜。她把布袋握在手心，轻轻叩了叩西墙。
墙那边安静了片刻，然后传来三短两长的叩击声，节奏均匀，不急不缓。苏婉愣了一瞬，才反应过来这是的意思。她弯腰从墙根底下一道裂缝里把布袋塞过去，那边的叩击声又响了两下，大约是确认收到了。她把额头抵在冰凉的墙面上，忽然觉得这堵薄薄的墙不像隔断，倒像一线细细的桥。
回到炕边坐下时，暮色已经开始从窗纸的破洞往里渗了。苏婉把竹笛拿起来，指腹在二字的刻痕上慢慢划着。笛身微凉，抵着掌心却有种踏实的重量。她忽然想起上次在东宫教太子吹笛子的事，那孩子把《折杨柳》吹得七拐八拐的，沈砚明在一旁抿着嘴笑，素心端了切好的梨进来，说殿下歇歇嗓子。那时的日子敞亮得能透进光来，此刻倒也没觉得那光灭了——只是暂时被这四面墙挡了挡。
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