外交驿馆的“软禁”生活比预想的更难熬。并非物质上的匮乏——矮人送来的黑面包和麦酒虽然粗粝，但管够——而是信息上的隔绝与无所事事的焦躁。门口如同石像般的卫兵对任何搭讪都报以沉默，窗外城市的轰鸣仿佛近在咫尺，却又遥不可及。
“该死，这要等到什么时候？”巴顿烦躁地在房间里踱步，第无数次擦拭着他那把双手大剑，“这些矮墩子，难道要等我们老死在这里才通报吗？”
露娜则安静地坐在角落，闭目感应着地脉的流动，试图从这嘈杂的能量背景音中分辨出更多信息，但最终只是摇了摇头：“能量的躁动更明显了，但具体的源头和原因，被层层叠叠的机械造物和岩石阻隔，无法清晰感知。”
王羽靠在窗边，目光扫过下方川流不息的矮人街道。在他的视野中，除了现实的景象，还叠加着一层半透明的游戏UI。
【区域任务：观察坎特瑞安】（进行中）
目标：与至少3名不同身份的矮人居民交谈（0/3），收集关于能源危机的线索（0/5）。
奖励：经验值 1500，矮人王国声望 +50。
这是个可接取的支线任务，闪着淡蓝色的问号标志。但在目前被“禁足”的状态下，它几乎无法完成。不远处，几个头顶闪烁着黄色感叹号的矮人NPC（显然是能发布支线任务的）在街上走动，但他根本无法接触。这种“宝箱就在眼前却上着锁”的感觉，让身为资深玩家的他颇有些心痒难耐。
“这就是强行触发主线，导致前置支线被锁死了吗？”王羽在心里吐槽，“游戏体验极差。”
他调出自己的属性面板，审视着目前的状况：
【姓名：王羽（艾瑞）】
种族：人类
等级：LV 12 (45%)
职业：？？？（未定）
生命值：100%
能量值：85/100（【代码视界】持续消耗极低）
装备：
· 主手：【光明之剑（传说）（封印中）】攻击+55，特效：光明之力，破邪
· 副手：无
· 胸甲：【锁子甲（优秀）】防御+18
· ……（其他部件略）
背包金币：347金22银15铜
当前主线任务：【获得矮人王的接见】（困难）
当前区域声望：【矮人王国 - 冷淡 (-50/3000)】
等级偏低，装备除了神器外基本都是白板混搭绿装，金币也不算富裕。这配置来挑战一个阵营主城的困难级主线任务，怎么看都有点勉强。但“游戏”已经开始了，没有读档重来的选项。
就在他盘算着是否要冒险用【代码视界】黑掉门锁出去转转时，驿馆沉重的石门被推开了。
一名身披镶嵌金边红色斗篷、胡须梳理得一丝不苟、眼神锐利的矮人官员走了进来，身后跟着两名气息沉稳的亲卫。官员的目光扫过三人，在王羽和露娜身上略微停留，最后落在王羽身上，声音洪亮却不带多少温度：
“奉山心之王，布兰德陛下之命，传唤尔等前往山心王座厅。跟上，保持肃静！”
【系统提示：主线任务更新！】
· 任务：【获得矮人王的接见】进入下一阶段。
· 目标：前往山心王座厅，与矮人王布兰德·山心对话。
王羽精神一振，和露娜、巴顿交换了一个眼神。机会来了！
跟随着引路官员，他们再次乘坐升降平台，向着城市最高处的核心区域升去。沿途的守卫明显更加森严，建筑也更加宏伟，巨大的石柱上雕刻着矮人先祖开疆拓土、锻造神器的史诗画卷。
最终，他们抵达了山心王座厅。
这是一个比城市穹顶稍小，但压迫感更强的巨型洞窟。穹顶中央悬挂着一盏由无数块发光水晶组成的、如同小型太阳般的吊灯。大厅两侧，矗立着历代矮人王的巨型石像，它们沉默地俯瞰着下方。最深处，一座完全由整块黑色曜石雕琢而成的巨大王座之上，端坐着一位身影。
他，就是矮人王布兰德·山心。
布兰德王的身材比普通矮人更加魁梧雄壮，穿着暗金色的厚重铠甲，肩扛象征着王权的巨型战锤。他的胡须如同狮鬃般浓密，其中夹杂着几缕象征岁月的银白，面容刚毅，眼神深邃，仿佛蕴藏着整座山脉的重量与沧桑。他只是坐在那里，一股无形的、混合着力量、权威与沉重疲惫的威压便弥漫在整个大厅。
王羽能感觉到，这位国王的“等级”绝对远超他们，至少是英雄境（LV 30以上）的存在，甚至可能更高。在他身边，还站着几位衣着华贵、气质各异的矮人，想必是各大氏族的首领或重臣，他们的目光同样充满了审视与怀疑。
没有多余的寒暄，布兰德王直接开口，声音如同滚雷，在大厅中回荡：
“地表来的旅者，报上你们的来意。洛克隆德不欢迎无端的访客。”
王羽深吸一口气，上前一步，不卑不亢地行礼，直接切入主题：“尊敬的布兰德陛下，我是王羽，这两位是我的同伴，精灵露娜与佣兵巴顿。我们前来，是希望向矮人王国寻求一件神器——【生命之盾】的帮助，用以对抗正在大陆蔓延的黑暗势力，修复世界的平衡。”
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