纪怀平跟着他一块儿干活，父子俩在田埂上蹲着啃干饼子，有一搭没一搭地说着话。
学堂暂时还是没开。
纪黎宴跟村里几户人家说了，等过了年开春暖和了再复课，孩子们在家自己温习。
几个孩子没了学堂可去，便也没闲着。
纪明涵每天照旧搬了条矮凳坐在堂屋门口背书。
纪明语把草纸裁成小方块，裁得整整齐齐，在上面练字。
纪明玉闲不住，天天追着白糖满院子跑。
白糖如今胖得跑两步就喘，趴在地上伸着舌头瞪她。
眼神里明明白白地写着“你能不能消停会儿”。
纪明玉也瞪回去。
一人一猫在院子中央对峙半晌，最后以白糖甩尾巴走人告终。
小宝每天早晚各去一趟后院看他的荔枝树。
小树苗在冬天里长得慢，叶子边缘微微发卷，但在冬日阳光下依然绿着。
他蹲在树根边上用手摸摸树干，又把树根周围的落叶捡干净，有时候还会跟小树说几句话。
讲的无非是今天吃了什么、明玉又跟白糖打架了、爷爷从镇上带回来了什么。
声音小小的，蹲在那儿认真得像在跟人聊天。
纪黎宴有时候站在灶房门口远远看着，也不走近，等他说完了才假装刚走过来：
“树说了什么？”
小宝站起来拍拍膝盖上的土，说：“它说它明年春天会长高。”
“那你得好好养它。”
“嗯。”小宝郑重其事地点头，“我每天给它浇水。”
岭南的天彻底冷下来了。
这冷跟北方的干冷不一样，是湿漉漉的那种冷。
寒气顺着衣裳的缝隙往里钻，骨头缝里都是凉意。
王氏把收好的炭盆翻了出来，每天早晚在堂屋里烧一盆炭火，一家人围坐在炭盆边上取暖。
炭火烤得人脸颊发红，屋里暖烘烘的。
炭盆里的火快灭了，王氏拿火钳夹了新炭进去，火苗舔着炭块慢慢燃起来。
忽然听见院门外有人喊门，声音不大，但听着耳生。
纪怀平放下手里正在搓的草绳，站起来走到门口，把门拉开一条缝往外看了一眼。
门外站着个穿靛蓝棉袍的中年男人，身形偏瘦，下巴上一把短须，看着文质彬彬的，不像村野之人。
他冲门缝里拱了拱手：
“请问是纪先生家吗？我是韶州沈伯安，之前来过的。”
纪怀平记得这个名字，把门拉开了。
沈伯安进了院子，手里拎着个半大的布包袱，进门就哈了一口白气：
“天可真冷，这南方的冷真是往骨头里钻。”
纪黎宴从堂屋里迎出来：
“沈兄弟？你从韶州过来的？这大冷天的，怎么亲自跑一趟。”
沈伯安把包袱往石桌上一放，搓了搓冻僵的手指头：
“有事要当面跟你说。先进屋，外头太冷。”
两人进了堂屋，王氏端了碗热姜茶来。
沈伯安接了双手捧着，先没喝，往炭盆边上凑了凑，让热气烘了烘脸。
“我前些日子去了一趟广州府。”
沈伯安放下茶碗，脸色沉了沉，“在府城碰见一个人。”
“什么人？”
“你在流放路上的旧识，姓周的押解官，周彪。”
纪黎宴微微一怔：“周彪？他在广州府？”
“路过，说是要从广州府坐船回京复命，在广州府歇了两天，正好碰上了。”
沈伯安压低了声音，“他托我转告你几句话。”
“他说他回京之后，听兵部一个旧同僚说，有人往岭南调了人手，是私下调动的，没走兵部的正经调令。”
纪黎宴的手指在桌面上停住了。
“什么意思？”
“意思就是，有人在用私人的路子往岭南遣人。”
“周彪说，他那个同僚也是偶然听了一耳朵，说调了七八个人，从京城分批南下，名义上是置办货物，实际上全是带刀的好手。”
沈伯安顿了顿，又补了一句：
“周彪还让我跟你说，他当年押解那一路上，那些劫道的、暗查的，他都看在眼里。”
“他说那帮人不是一般的地痞，是受过训的。让你们千万、千万当心。”
炭盆里的火苗跳了跳，发出“噼啪”一声细响。
纪怀安坐在旁边，攥着那只空茶碗的指节微微握紧。
纪黎宴没有说话，脸上看不出来什么，只是手指从桌面上收回来交叠搁在膝盖上。
他坐着想了一会儿，然后看向沈伯安：“他还说了什么别的没有？”
“没有了。就这几句。”沈伯安端起茶碗喝了一口。
“他本来想亲自来找你，可他已经定了船期，抽不开身，才托我转告。”
“我拿到话之后，在韶州犹豫了两天，还是决定当面跟你说一趟比较稳妥。”
“写信太慢，万一路上出了岔子，话到不了你手里，那才是大事。”
“费心了。”纪黎宴冲他拱了拱手。
沈伯安摆摆手：“别说这些了。”
“那些人既然能动用私路子调人过来，说明他们打算干一票大的。”
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