三月二十六,辰时三刻,金銮殿。
八百里加急的战报平铺在龙案之上,墨迹尚未完全干透,字里行间却透着刺骨的血腥气。青州都督孙文柏的求救奏章字字泣血,将北狄破关、兵临城下的危急局势描摹得淋漓尽致,末尾那枚鲜红的都督大印,此刻在明黄的御案映衬下,显得格外刺眼,仿佛是青州军民流淌的鲜血。
“落鹰关一日即破,青州危在旦夕……”皇帝萧宏业的声音低沉沙哑,缓缓念出奏章中的字句,声音在空旷肃穆的大殿里回荡,带着难以掩饰的凝重,“三千北狄铁骑兵临城下,城中粮草仅够半月支撑。孙文柏请求朝廷速发援兵,迟则城破人亡,数万百姓恐遭屠戮。”
大殿之内,一片死寂。
文武百官垂首肃立,大气不敢出。北狄南下袭扰并非新鲜事,但能攻破边关重镇落鹰关,直逼州府青州,这是二十年来头一遭。更让众人噤若寒蝉的是,太子与三皇子两党正斗得你死我活,此刻无论站在哪一方,都可能引火烧身,谁也不敢贸然开口。
“怎么,都哑巴了?”皇帝的声音陡然转冷,带着雷霆之怒,“平日你们争权夺利、党同伐异、唇枪舌剑时,不是挺能说的吗?如今国难当头,北狄铁蹄踏我疆土,数万百姓命悬一线,你们反倒一个个装起哑巴来了?!”
“陛下息怒!陛下息怒!”宰相魏庸颤巍巍地出列,躬身叩首。这位年过六旬的老臣,是三皇子萧景睿的外祖父,亦是朝堂之上保守派的首脑人物,此刻他硬着头皮开口,“青州之危,确属燃眉之急,关乎北境安危,臣等岂敢怠慢。然老臣以为,当务之急,是要查清落鹰关为何一日即破?孙文柏手握两万重兵,坐拥坚城,却让北狄铁骑长驱直入,这其中是否另有隐情?是否存在通敌叛国之嫌?”
这话一出,殿内气氛瞬间变得诡异。表面上是请求彻查,实则字字诛心,暗指孙文柏要么通敌,要么玩忽职守,将矛头直接指向了这位被困孤城的青州都督。
太子萧景渊何等敏锐,立刻抓住机会,上前一步,语气激昂地反驳:“魏相此言差矣!眼下北狄铁蹄已兵临青州城下,数万百姓危在旦夕,每一分每一秒都关乎生死。此时不火速发兵救援,反倒要先查办守将?敢问魏相,若因查办之事延误战机,导致青州城破,北狄屠城,这数万条无辜性命,该算在谁的头上?算在陛下头上,还是算在你魏相头上?”
“太子殿下!”魏庸脸色一沉,语气也变得尖锐起来,“老臣只是就事论事,为朝廷安危着想!孙文柏若真是清白坦荡,自然不怕调查。可若他当真通敌叛国,与北狄勾结,朝廷贸然派去援军,岂不是羊入虎口,白白损耗国力?”
“所以魏相的意思,就是要放任青州自生自灭,眼睁睁看着数万百姓被北狄屠戮?”太子冷笑一声,语气愈发凌厉,“那敢问魏相,青州若失,北狄下一个目标会是谁?是冀州?是徐州?还是……这天子脚下的京城?青州乃北境门户,门户一开,北狄铁骑便可长驱直入,中原腹地再无屏障!到那时,国将不国,你我皆成亡国之臣!”
这话如同一把利刃,直接戳中了殿上所有人的恐惧。青州的战略地位太过重要,一旦失守,后果不堪设想。
皇帝眉头紧锁,脸色阴沉得能滴出水来,猛地抬手打断两人:“够了!朕召你们来,是商议如何救援青州,不是让你们在这里互相攻讦,推卸责任!”
他的目光转向兵部尚书,语气带着压抑的怒火:“张卿,兵部有何对策?速速奏来!”
兵部尚书张岳心头一紧,硬着头皮出列,躬身禀报:“回陛下,京畿大营可调派一万精兵驰援,但兵力集结、粮草筹备、军械检修,至少需要十日时间;周边州府之中,冀州可调兵三千,徐州可调兵两千,但两地距青州路途遥远,加上集结赶路,最快也要七八日才能抵达。而青州……据战报所言,粮草仅够半月,守军士气低迷,恐怕撑不了那么久。”
“十日?七八日?”皇帝怒极反笑,猛地一拍龙椅扶手,震得案上的茶杯微微晃动,“半月时间,青州城早就破了!到时候,你们率大军赶到,也只能收拾一片废墟,解救一堆白骨!”
“陛下息怒!臣罪该万死!”张岳吓得浑身一颤,连忙跪倒在地,连连叩首,不敢再多说一个字。
皇帝深吸一口气,强压下心头的怒火,目光重新投向太子萧景渊:“渊儿,你刚才力主即刻救援青州,想必是有什么速救之策吧?说来听听。”
萧景渊眼中闪过一丝不易察觉的精光,心中暗喜。他等的就是这一刻。
“回父皇,儿臣确实想到一人,或许能解此燃眉之急。”
“谁?”皇帝追问,语气急切。
“七弟,萧辰。”
此言一出,满殿哗然!
七皇子萧辰?那个生母是卑微宫女、自幼不受宠幸、三个月前还因“犯错”被发配到贫瘠荒凉云州的落魄皇子?让他去救援危在旦夕的青州?这简直是天方夜谭!
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