酒过三巡，席间气氛被方才几句机锋搅得有些微妙。丫鬟们撤下残羹，重新奉上香茗。那茶是上用的老君眉，白毫如银，汤色澄黄，氤氲的热气里带着清冽的兰花香，稍稍驱散了先前那甜腻得令人发闷的空气。
贾母呷了一口茶，将青花瓷盏轻轻搁在身旁的紫檀小几上，目光在满堂儿孙脸上缓缓掠过，最后定格在宝玉与宝钗身上，脸上的笑意愈发深了，眼角的纹路也堆叠起来。她捻着念珠，声音不高，却带着不容置疑的权威：
「光是吃酒说话，也嫌闷得慌。咱们这样人家，虽比不得那些酸儒整日吟风弄月，偶尔附庸风雅，也算是个趣儿。我瞧着今日人齐，不如就以眼前景物为题，大家作首诗来瞧瞧，如何？」
王夫人忙笑着附和：「老太太这主意极好，也让孩子们展展才。」
薛姨妈自是点头称善，目光殷切地看向宝钗。
贾母略一沉吟，视线在宝钗项间那金锁和宝玉胸前那块通灵玉上停留片刻，便笑道：「既是眼前景，眼前人，我看……就以『金玉』二字为题，不拘格律，抒发心意便是。宝玉，宝丫头，你们先来。」
这「金玉」题旨一出，如同在平静的湖面投下巨石。席间众人神色各异。王夫人与薛姨妈交换了一个心照不宣的眼神，嘴角是压抑不住的喜意。探春、惜春等姊妹则好奇地望向两位主角。王熙凤手里捏着瓜子，却不嗑，只拿眼风悄悄打量着黛玉。
宝玉闻言，眉头先是一蹙。他素来不喜这些限题限韵的束缚，觉得扼杀灵性，何况这「金玉」二字，听着便觉俗气，与他心之所向的「自然之理」相去甚远。他张了张嘴，想说什么，瞥见贾母神色，又咽了回去，只闷闷地应了声：「是。」
薛宝钗却是神色不变，依旧那般端庄娴静。她微微垂首，似在思索，不过片刻，便抬眼看向贾母，从容道：「既是老太太命题，孙女便献丑了。」她声音平稳，清晰念道：
「精金无翳质，良玉有温文。
两美相辉映，天成鸾凤群。」
诗句平实，对仗工稳。前两句分咏金玉特质，金取其「无翳」，玉取其「温文」，皆是褒扬。后两句则直接点出「两美辉映」、「天成鸾凤」，将「金玉」之配升华到天作之合的高度。既紧扣题目，又含蓄地表达了自身立场，更暗合了长辈期望，可谓滴水不漏。
贾母听得连连点头，眼中满是赞赏：「好，好！宝丫头这诗做得稳妥，意思也正。」王夫人与薛姨妈更是面露得色。
宝玉却听得有些茫然，只觉得这诗四平八稳，挑不出错处，却也引不起他心中半点涟漪。他下意识地转头，想去寻黛玉，想看她如何作想。
此刻，众人的目光也或多或少地落在了黛玉身上。她坐在那里，依旧是那身月白衫子，像一株浸在月华里的幽兰。方才宝钗作诗时，她只静静听着，面上无波无澜，唯有一双眸子，愈发显得幽深。见宝玉望过来，她眼睫微颤，避开了他的视线。
贾母笑道：「林丫头，你也来一首。都说你才思敏捷，让我们也见识见识。」
黛玉抬起眼，目光掠过贾母含笑却锐利的眼，掠过薛姨妈那隐含期待又带审视的脸，掠过宝钗沉静的侧影，最后，与宝玉那带着担忧和询问的目光撞个正着。她心中那股被「金玉」二字引动的涩意，混杂着孤傲与不甘，悄然翻涌。她知道，此刻无数双眼睛都在看着她，看她如何应对这几乎是摆在明面上的「金玉」之局。
她不能如宝钗那般直白迎合，那非她心性；也不能过于尖锐反抗，徒惹麻烦。她沉吟着，指尖无意识地在微凉的茶杯壁上轻轻划动。厅角那座紫檀架子上，摆着一盆精心养护的英石盆景，嶙峋奇崛，旁逸斜出，与她此刻的心境竟有几分暗合。又想起日间在园中偶见的那株古木，盘根错节，姿态倔强。
心中渐有定计。她微微吸了口气，声音清越，却带着一种空灵的渺远，缓缓吟道：
「木秀石奇骨，云深自岁华。
不期仙苑露，但得性灵遐。」
诗句一出，满座悄然。
这诗，前两句以「木」、「石」起兴，赞其「秀奇」风骨，安于「云深」岁月，自成「岁华」。后两句则明志，「不期」那象征荣华恩宠的「仙苑露」，只求「性灵」得以自在悠远。通篇不见「金玉」，却处处以「木石」之天然、本真，与那「金玉」之雕琢、贵重的意象隐隐抗衡。更妙的是，「木石」二字，暗合了她与宝玉前世那段「木石前盟」的宿缘，其中幽微心事，知情者自能品味。
宝玉听得痴了。他不懂那些暗藏的机锋，只觉得黛玉这诗，字字句句都说到了他心坎里。那「木石奇骨」，那「性灵遐」，不正是他素日所向往的、超脱凡俗束缚的自然之境吗？他忘了场合，脱口赞道：「好！妹妹这诗才好！比那……」他猛地住口，意识到失言，讪讪地看向宝钗。
宝钗面色依旧平静，只是端着茶盏的手指，几不可察地收紧了些。她如何听不出这「木石」对「金玉」的暗喻？只是黛玉引的是君子隐逸之志，占着雅趣的高处，她若反驳，反倒落了下乘。
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