自那日沁芳闸边归来，黛玉便有些恹恹的。园子里关于「花草突然枯死」的闲言碎语，虽未明指她，那探究的目光却如影随形。她素日里心思就重，如今更添了一层难以言说的窒闷，仿佛胸口堵着一团湿棉，吐不出，咽不下。
这日午后，宝玉来了潇湘馆，兴致勃勃地说起昨日在薛姨妈处，宝钗如何调侃他见了那西洋自行船模型便挪不动步，像个「呆雁」。他说得眉飞色舞，本是当个趣事来讲。黛玉却垂了眼睫，手中帕子无意识地绞紧。她知宝玉无心，那「呆雁」二字听在耳中，却莫名刺心。是了，自己这般寄人篱下，敏感多思，在他眼中，只怕连宝姐姐一句随口玩笑的分量也不如。
宝玉坐不多时便被袭人叫走。屋内静下来，唯余窗外竹影摇曳，筛下细碎的光斑。黛玉走到妆台前，那面磨得极光的铜镜清晰地映出她苍白的脸，眼下一圈淡淡的青影。镜旁美人觚里，插着一枝新折的芙蓉，粉嫩的花瓣层层叠叠，正是盛放的模样。她望着镜中自己郁郁的神情，又想起宝玉说起宝钗时那毫无芥蒂的笑容，一股酸楚直冲鼻尖。
泪珠毫无预兆地滚落，一滴，两滴，顺着腮边滑下。一滴正落在妆台光滑的漆面上，溅开小小的水痕；另一滴，却不偏不倚，砸中了那枝芙蓉最外层的一片花瓣。
「嗒。」
一声轻响，在寂静的室内格外清晰。
那朵原本水灵饱满的芙蓉花，像是被无形的寒流瞬间击中，剧烈地一颤！粉嫩的花瓣失去光泽、水分，边缘卷曲、发黑，仿佛经了烈火燎烤。不过眨眼之间，整朵花便彻底枯萎、凋败，原本挺立的枝头也软软地垂落下去，绿叶蜷缩，颜色黯淡如同烧焦的炭屑。一股极淡的、类似草木灰烬的气味弥漫开来。
黛玉怔怔地看着那瞬间失去生机的芙蓉，镜中的自己，脸上还挂着泪痕。她伸出手，指尖颤抖地碰了碰那焦黑的花瓣，触手即碎，轻轻一捻便成了粉末。一种冰冷的恐惧沿着脊椎缓缓爬升——不是「似乎」，不是「偶然」，她的眼泪，当真带着毁灭的力量。
「……为何会如此？」她对着镜中那个泪眼朦胧的自己喃喃低语，「莫非我当真是不祥之人，连眼泪都带着毒？」
馆外，一墙之隔的假山石后。
焦桐今日扮作一个寻常的挑水小厮，粗布衣衫，低着头，眼角余光却始终锁着潇湘馆那扇支摘窗。他看得分明，窗内那抹纤细身影对镜独坐，肩头微微耸动，是在哭泣。随后，便是那枝芙蓉的急剧枯萎。纵然已有心理准备，亲眼目睹这「一念枯荣」的景象，依旧让他心神剧震。
他怀中那具以古桐木心制成的焦尾琴，此刻无人抚弄，那七根琴弦却自行发出低微的、几不可闻的震颤，嗡嗡然如蜂鸣，又似某种哀戚的共吟。弦丝表面，竟隐隐泛起一层极淡的青光，流转不定。
焦桐迅速侧身，将琴身掩在假山投下的阴影里，指尖探入怀中，摸出那张特制的符纸。这一次，他看得更真切，那泪滴触及芙蓉的瞬间，黛玉周身似乎有极淡的、青白色的光晕一闪而逝，若非他目力远超常人，几乎无法捕捉。他运指如飞，凭借过人的记忆与感知，将黛玉垂泪的神情、芙蓉瞬间枯败的细节，以及那昙花一现的神力光晕，尽数勾勒记录在符纸之上。墨迹并非纯黑，而是带着一丝若有若无的青色流彩。
「情绪越悲，神力越显……如此纯粹直接的『悲』意，竟能引动这般逆转生死的法则……」他心下凛然，「天命在她身上刻下的印记，究竟有多深？」
他必须尽快将这份更详尽的记录送回盟内。这芙蓉花神转世的力量，远比他们最初预估的更为棘手，也……更为危险。无论是于她自身，还是于这试图窥探天命、寻隙而动的葬花盟。
馆内，黛玉已用帕子拭去泪痕，强自镇定下来。她默默将那枝焦黑的芙蓉从觚中取出，寻了块干净的绢子包裹好。目光再次落回镜中，那双曾被誉为「含露目」的眸子，此刻只剩下深不见底的惊惶与自我怀疑。窗外阳光正好，竹影婆娑，她却觉得周身发冷，如同独自置身于无边荒原。
而窗外，假山石后，那「挑水小厮」已挑起空桶，步履匆匆地混入往来仆役之中，仿佛从未停留。只有怀中焦尾琴弦那残余的、细微的震颤，证明着方才那一场无声的惊心动魄。
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