接连三日，潇湘馆左近总有些不寻常的动静。
先是来个蓬头垢面的乞丐，蜷在馆外那株大槐树下，面前摆个破碗。那乞丐也不出声乞讨，只一双眼珠子时不时往馆内瞟。洒扫的小丫头子们心善，扔过几回铜钱，却见他并不如何欣喜，目光仍黏在馆门方向。
「怪道哩，」一个唤作春纤的小丫头私下对紫鹃嘀咕，「那要饭的，怎地专瞅咱们院里？别是存了什么歹心？」
紫鹃心下正因前几日花草枯死的事悬着，听了这话，便留了意。她悄悄从门缝里张望，见那乞丐虽衣衫褴褛，低垂着的双手却指节分明，不似寻常乞儿那般粗黑脏污。她心头疑云更甚。
第二日，乞丐不见了，换了个提着大铜壶、吆喝着「卖清茶」的茶博士，在巷口摆了个临时摊子。那茶博士生得寻常，嗓音却清亮，一双耳朵似乎格外灵醒，总侧着头，像在捕捉风里的什么声响。有婆子去买茶，见他斟茶时手腕极稳，滚水倾泻，点滴不溅，心下便有些纳罕。
「这卖茶的，手脚倒利落，不像个长年走街串巷的。」那婆子回来学舌。
到了第三日，茶博士没了踪影，却有个面生的小厮打扮的后生，在馆外那片竹林旁徘徊，手里拿着把竹扫帚，有一搭没一搭地扫着地上的落叶，眼神却不住地往潇湘馆的窗户上溜。
「紫鹃姐姐，」春纤又跑来，声音压得低低的，「那扫地的，我瞧着像是前日那乞丐扮的！虽换了衣裳，洗净了脸，那走路的姿态，我看有七八分像！」
紫鹃心下一沉。她想起姑娘近日神思恍惚、以泪洗面的模样，又想起那离奇枯萎的芙蓉花，再联系这形迹可疑、频频换装出现在左近的人，一股寒意蓦地窜上脊背。她不敢怠慢，忙去回了黛玉，又将此事悄悄禀告了管事的嬷嬷，只说馆外有生人窥探，恐非良善，请多加留意。
一时间，潇湘馆的丫鬟婆子们进出时，都带了几分警惕，目光若有似无地扫过馆外那些可能藏人的角落，窃窃私语声在廊下蔓延。
「……说是总盯着咱们这儿看呢。」
「莫非是贼人前来踩点？」
「可要小心门户……」
焦桐隐在竹林深处一丛茂密的翠竹后，将馆内人那些警惕的目光和低语尽收耳底。他知道自己操之过急了。连续三日变换身份，虽极力掩饰，终究留下了破绽。这贾府深宅，看似松散，内里的眼睛却不少。
他今日仍是小厮打扮，那身灰布短衫让他能较好地融入仆役之中，但方才那两个小丫头指指点点的目光，分明已落在了他身上。他不能再以这个身份逗留了。
目光转向潇湘馆那扇支起的窗户。窗内，黛玉正临窗而坐，面前摆着一卷书，却并未翻阅，只怔怔地望着窗外某处虚空，眼圈微微泛红，似是又沉浸到某种愁绪中去。她手边案几上，前日那枝焦黑的芙蓉残骸已被收走，换上了一盏清茶，热气袅袅。
焦桐屏住呼吸，借着窗外几株芭蕉宽大叶片的遮掩，凝神观察。他需要最后确认一下，那神力是否与她的情绪起伏有着必然的联结。他看见黛玉伸出纤长的手指，无意识地蘸了点儿杯中冷茶，在案几上划着不成形的笔画。那侧影单薄，肩颈绷着一股难以舒展的郁气。
就在这时，窗外廊下传来丫鬟清晰的说话声：「姑娘，药熬好了，现在用么？」
黛玉似乎被惊扰，肩头轻轻一颤，回过神来。她垂下眼睫，低低应了一声。那声音里带着一丝未能及时掩去的哽咽。
就在她情绪波动这一瞬，焦桐怀中的焦尾琴弦再次自发地轻颤起来，比前次更为急促。而他锐利的目光捕捉到，黛玉指尖那点未曾擦干的茶水痕迹旁，一片偶然飘落、停在窗棂上的细小榆钱，颜色骤然黯淡了一分。
虽未引发如前日芙蓉凋谢那般剧烈的异象，但这细微的变化，已足够印证他的猜测。神力与她悲戚之心紧密相连，如影随形。
他不敢再停留。趁着馆内丫鬟端药进去，众人注意力被吸引的刹那，他身形如狸猫般向后一缩，悄无声息地没入竹林更深处，几个起落，便已远离了潇湘馆的范围。
心跳有些急，并非全因险些暴露，更多是因那少女身上挥之不去的悲凉，与那随时可能因悲而生的、毁灭性的力量。他靠在一条偏僻小巷的墙上，缓缓吐出一口浊气。指尖探入怀中，那张记录着黛玉对镜垂泪、芙蓉瞬枯的符纸微微发烫。追踪必须暂停了，至少，要换一种更为隐秘的方式。贾府已起疑，再撞上去，只怕会引来真正的麻烦，于他，于葬花盟，于那位尚不知自身身处漩涡中心的林姑娘，都非幸事。
巷口传来人声，他压了压帽檐，转身汇入街市的人流，背影很快消失不见。潇湘馆外，似乎恢复了往日的平静，只有那被窥视的感觉，如同粘稠的蛛网，仍若有若无地萦绕在空气里。
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