林晚在后厨揉面时，总爱听前厅的动静——不是好奇客人的闲谈，是能从脚步声里分清谁来了。比如老王的脚步声，轻快又急促，带着三十岁男人的劲头，一听见就知道是他来后厨查岗；再比如梁梦丹的，踩着小碎步，带着点刻意的轻，大多时候是往老王的办公室去。
林晚今年四十出头，比老王大了快十岁，看着他总想起自己老家的侄子——一样的年纪，一样的肯干，却没老王这份闯劲。她是后来才从后厨张大姐那知道，老王和媳妇是在上海熬出来的。那时候俩人刚二十出头，揣着从老家凑的两千块，挤在上海郊区的出租屋。老王在工地搬砖，媳妇在服装厂踩缝纫机，后来发现夜市炸串摊缺半成品，俩人就白天挑食材、穿串，晚上老王骑着三轮车挨家送，夏天后背的汗能浸透衣服几层，冬天手冻得握不住车把，硬是熬了三年，攒下加盟“老城一锅”的钱。
老贺是老王的老乡，比老王大五岁，一条腿天生有点跛，早年在北京开理发店，后来店拆了，就带着积蓄跟老王合伙。老贺话少，每天拄着拐杖在店里转，盯着后厨的账，盯着食材的新鲜度，谁要是偷懒，他不骂，就站在旁边看着，直到对方不好意思地赶紧干活。林晚挺佩服老贺，觉得他虽腿不方便，却比谁都拎得清。
梁梦丹是火锅店开业第二个月来的，才十六岁，河南来的，扎着高马尾，穿粉色服务员制服，笑起来有两个小梨涡，看着特别讨喜。可林晚很快发现，这小姑娘不简单——十四岁就出来打工，换过四五个餐馆，嘴甜得能把人哄开心，却也懂得怎么“贴”着老板。
一开始梁梦丹只在前厅收银，后来总找借口往老王办公室跑，送报表、问菜单，每次进去都要待上半个多小时。有次林晚去前厅拿面粉，看见梁梦丹站在老王身边，手里拿着个笔记本，凑得特别近，老王低着头跟她说话，她偶尔会抬手帮老王拂掉肩上的碎发——那动作，绝不是员工对老板该有的分寸。
王淑英跟林晚住一个宿舍，晚上躺床上总跟她唠：“你没发现吗？老王对梁梦丹跟对我们不一样。上次梁梦丹说宿舍冷，老王第二天就给她买了电暖气；我们说食堂饭咸，他就说让厨师少放盐，没半点实际行动。”林晚听着，没接话——她比王淑英大几岁，见的事多，知道有些事不能随便议论，只能装没看见。
真正让大家确定俩人关系不一般的，是个周末的晚上。那天店里忙到十一点多，员工们都累得够呛，陆续下班了。林晚因为要把发酵好的面团放进冰箱，走得晚了点。她刚锁上后厨的门，就看见前厅的灯还亮着，最里面的包间门虚掩着，隐约传来说话声。
林晚本来想过去提醒关灯，可刚走到门口，就听见梁梦丹的声音，带着点娇嗔：“王哥，你答应我的新手机，什么时候给我买啊？”接着是老王的声音，比平时低了些：“下周，下周我带你去买。你别总催，店里最近忙。”然后是椅子挪动的声音，还有梁梦丹的笑声，软乎乎的，听得林晚心里发紧。
她赶紧退到墙角，等了大概十分钟，才看见包间门开了。老王先走出来，头发有点乱，衣领也没理整齐，看见林晚，愣了一下，随即不自然地笑了笑：“你怎么还没走？”林晚攥着手里的钥匙，低声说：“刚收拾完面团，这就走。”紧接着梁梦丹也出来了，脸上带着红晕，看见林晚，眼神闪了闪，没说话，低着头跟在老王身后走了。
第二天上班，林晚发现梁梦丹换了个新的发卡，亮晶晶的，一看就不便宜。前厅的小姑娘们私下议论，说昨天看见老王开车送梁梦丹回宿舍，还帮她拎了个大袋子。张大姐叹了口气，跟林晚说：“老王媳妇多好的人啊，在上海跟他一起遭罪，现在日子刚好过点，他怎么就糊涂了？”
林晚见过老王媳妇几次，是个看着很实在的女人，微胖，手上有薄茧，每次来店里都不闲着，扎进后厨择菜、洗碗，跟老王说话时，眼神里满是依赖。有次老王媳妇来，梁梦丹故意端着水杯走过去：“嫂子，您来了？王哥刚还说想您做的酱菜呢。”老王媳妇抬起头，看了梁梦丹一眼，没多说什么，只“嗯”了一声，就继续低头擦桌子——林晚注意到，她擦桌子的手顿了一下，指节有点发白。
老贺其实也知道这事。有次林晚帮老贺整理进货单，老贺突然叹了口气：“我劝过老王，他不听。他媳妇跟着他没享过几天福，现在这样，对得起人家吗？”林晚没接话，老贺又说：“我这腿不方便，帮不上别的，只能多盯着点店里的账，别让他因为这事把店给毁了。”
梁梦丹在店里越来越自在，有时候甚至会指挥其他服务员干活，要是有人不服气，她就说“这是王哥让我管的”。前厅的小姑娘们都有点怕她，却没人敢跟老王说。林晚依旧每天在后厨揉面、做面点，忙起来的时候，能暂时忘了这些糟心事。可闲下来的时候，看着窗外来往的人，她总会想起老王媳妇那双带着薄茧的手，想起老王在上海蹬三轮车的样子——日子明明是苦尽甘来，怎么就走偏了呢？
火锅店的牛油香依旧每天飘满整条街，客人还是很多，热热闹闹的。可林晚总觉得，这热闹里藏着点说不出来的别扭——老王脸上的笑容少了些真诚，老贺的眉头皱得更频繁了，梁梦丹的笑里多了些得意，而老王媳妇，来店里的次数越来越少了。林晚不知道这样的日子能维持多久，她只知道，自己得守好手里的活，踏实攒钱，至于别人的事，她管不了，也不能管。
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