总督行辕的强势整合，如同巨石投入东南这潭深水，激起的浪涛尚未平息，更深层的暗流已开始涌动。李牧深知，仅靠威压和命令，无法让这部庞大的机器心甘情愿地高效运转。他必须拿出实实在在的东西，让支持者看到希望，让观望者找到理由，让反对者无从置喙。城西铁匠坊的成功，是一个绝佳的示范，但还远远不够。
“新政不能只停留在纸面上，更不能只靠一两个工坊。”李牧对顾青衫说道，目光锐利，“我们要让更多人，从新政中得到好处，看到改变。如此，新政才有根基，才能抵挡风雨。”
他决定，以扬州为模板，将新政全面铺开，打造一个坚实的“北伐后方基地”。
首当其冲的，是吏治。以往漕运、盐政、市舶司等要害部门，积弊最深，关系网也最复杂。李牧以“保障北伐，提高效能”为由，对三省相关衙门进行了一场大刀阔斧的“考成”。他并未大规模撤换官员——那会引起剧烈反弹——而是引入了源自现代的“绩效考核”与“项目负责制”。由顾青衫牵头，制定了一套详细的考核标准，将漕粮转运效率、税收完成度、工坊产出、讼案清结率等全部量化，定期考评。优者重赏，不仅升迁优先，更有实实在在的金钱奖励；劣者严惩，轻则罚俸降职，重则革职查办。
同时，对于北伐相关的重大事项，如粮草征集、船舶建造、军械打造等，设立专项“项目经理”，赋予其临机决断、跨部门协调之权，直接对总督府负责，绕开了以往冗繁的官僚程序。这套组合拳打下来，效果立竿见影。混日子的庸官顿时无所遁形，以往靠关系、靠资历升迁的路径被硬生生截断。而有能力、想做事的下层官员，则看到了前所未有的上升通道，干劲被充分调动起来。官场风气为之一新，效率显着提升。当然，暗地里的咒骂和阻力从未停止，但在王老五的“靖安司”如同达摩克利斯之剑高悬的情况下，暂时无人敢明目张胆地对抗。
经济层面，李牧的动作更大。他并未急于全面推行惊世骇俗的“开海禁”，而是选择了更务实、更容易见效的领域入手。其一，便是深化“焦炭—高炉”炼铁体系。在城西铁匠坊成功的基础上，他下令在浙江、福建的几处大型官营矿场和工坊，推广这一技术。由扬州派出熟练工匠进行指导，总督府提供部分资金和政策支持，产出铁料优先供应北伐军需，剩余部分允许民间采购。此举迅速提升了东南地区的铁器产量和质量，不仅为军械打造提供了优质原料，也带动了农具、工具制造业的发展，民间反响热烈。
其二，整顿盐政。东南盐课，向来是贪腐重灾区，也是地方豪强与官员勾结牟利的重要领域。李牧以“筹措北伐饷银”为名，强势介入。他并未直接触动庞大的食盐专卖体系，而是引入了“盐引竞拍”和“质量抽检”制度。将部分盐引公开向所有符合资格的商人竞拍，价高者得，打破了少数盐商垄断的局面；同时，设立独立的质检机构，对上市食盐进行随机抽检，凡以次充好、掺杂使假者，重罚并永久取消经营资格。
此举顿时在盐商中掀起轩然大波。既得利益者恨之入骨，暗中串联，试图抵制。一些小盐商则看到了机会，踊跃参与。李牧对此早有预料，他授意王老五，严密监控几个最大的盐商及其背后的保护伞。当其中一家背景最硬、试图串联罢市的大盐商，其与前任漕运总督马明远秘密往来、行贿分赃的罪证被“靖安司”当众抛出，人赃并获，抄家下狱后，所有的抵抗声音瞬间消失了。盐政收入在经历短暂震荡后，开始大幅增长，成为了北伐军费的重要来源。
其三，便是试探性地启动“有限海贸”。李牧深知，完全开海条件尚不成熟，阻力太大。他采取了迂回策略，以“特许北伐物资采购”和“试探海外商路”为名，批准了少数几家背景相对干净、且愿意接受官府严格监管的商号，组建船队，前往朝鲜、倭国乃至南洋吕宋一带，采购战马、硫磺、硝石等军需物资，同时允许他们携带部分丝绸、瓷器、茶叶等传统出口商品，试探市场。
这一举措，规模不大，却意义深远。它像是一根楔子，敲开了紧闭的国门一丝缝隙。无数双眼睛盯着这几支船队，等待着它们的成败。成功了，将会有更多人看到海贸的巨大利益，加入到推动开海的行列；失败了，则会给反对者以口实。
在紧抓吏治与经济的同时，李牧对军务的整合也未曾松懈。铁战领导的“破阵营”已成为一块金字招牌，其严苛的训练、精良的装备、彪悍的战风，吸引了三省驻军中大量有血性、想立功的悍卒踊跃报名。铁战严格筛选，优中选优，短短数月，便建立起了一支三千人的精锐力量。这支队伍不仅承担特战任务，更成为了李牧整训其他部队的“教导队”和“宪兵队”。
在水师方面，李牧面临的困难最大。北洋水师承平日久，战船老旧，官兵疏于战阵，且内部派系林立。他亲自兼任水师提督，带着铁战和王老五，对水师进行了一次彻底的“摸底”和“清洗”。淘汰了大量不堪用的旧船和冗员，提拔了一批年轻、有能力的基层军官。同时，他利用总督权力，征调三省船厂的能工巧匠，并借鉴了部分来自沈文渊（那位报信的秀才，已被李牧聘为工曹参事）提供的西洋海船图纸，开始设计建造新型的、更适合远海航行与作战的“福船”与“广船”。
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