夜色渐浓，宁心殿内，烛火摇曳，映得龙书案上的奏折泛着暖黄的光。
天启皇帝赫连枫放下手中的朱笔，长指轻轻揉着发酸的额角，眉宇间满是处理完一天国事的疲惫。
他刚想抬手唤人撤去案上的奏折，目光却落在了案角一碗还冒着热气的羹汤上。
那是一碗莲子百合羹，瓷碗是精致的白釉描金款，羹汤表面浮着几颗剥好的莲子，香气清淡悠远。
他微微一怔，转头看向身侧的暗卫统领冥影，声音带着几分沙哑：
“朕未曾吩咐传这羹汤，是谁送来的？”
大内侍卫统领冥影连忙上前一步，躬身回话：
“陛下，这是皇后娘娘命御膳房做的，亲自送过来给您解乏。方才您忙着批阅奏折，属下在一旁禀报过，您许是未曾留意。”
“皇后，她来过了？”
赫连枫微微诧异，脑海中不由自主地浮现出皇后慕容芷的模样。
她生得一副温婉娴静的好样貌，眉眼间总是带着恰到好处的柔和，举止端庄得体，全然是一副母仪天下的姿态。
可这份温柔，却从未真正走进他的心里。
他想起当年迎娶慕容芷的缘由，心中泛起一阵复杂的滋味。
前些年，天启与西川的边境屡起纷争，百姓饱受战乱之苦，好不容易在他的治理下才换来四海升平的局面，他实在不愿再让边境燃起战火，让黎民百姓重新陷入水深火热之中。
尤其，他即位后，后宫始终空悬，朝中大臣们便借着和亲的由头群起劝谏，恳请他迎娶西川皇慕容珣的妹妹慕容芷为后，以此巩固两国邦交，避免战火再起。
赫连枫深思熟虑之后，方才同意。
可是，只有他自己知道，除了稳固边境、堵住朝臣之口，还有一个更重要的原因。
那时，宫中流言四起，有人说他迟迟不纳后妃，是因为觊觎前摄政王萧南晏（如今的靖安王谢晏）的妻子。
少数知晓当年真相的人，更清楚谢晏其实是他同父异母的亲皇兄，而他觊觎的，竟是自己的皇嫂。
他本不在乎这些流言，可他怕这些污言秽语，会伤到他此生最爱的女人。
无奈之下，才最终同意了这桩亲事。
如今，慕容芷成了他的皇后，却像一件精致却冰冷的摆设。
赫连枫心中清楚，自己对不住她，可他没办法说服自己去接纳这个毫无感情的女人。
他的心里，始终装着那道十几年前，在梨花树下惊鸿一瞥的白衣倩影，那是他一生都无法放下的执念。
在没能彻底剔除心中那个女子的痕迹前，他无法坦然地去触碰另一个女人，那样对慕容芷而言，何尝不是一种伤害？
他给了慕容芷皇后的无上荣光与尊贵名分，却给不了她一个丈夫该有的宠爱与责任。
更何况，慕容芷是西川公主，这桩亲事本就建立在政治联姻的基础上，西川对天启的土地始终虎视眈眈，他对这位皇后，也从未有过完全的信任。
有时，夜深人静，他甚至会忍不住猜想，西川主动提出和亲，或许从一开始就是一场掺杂着权谋算计的交易。
这些年，他看似稳稳地坐在了皇位上，将天启治理得井井有条，可其中的苦与累，只有他自己知道。
偶尔得空，他会独自去往宫中的清溪小筑，那是他与那个心心念念女子的初见之地。
彼时，望着清澈溪水中的倒影，已至中年的他，依旧有着温润如玉的轮廓，岁月似乎并未在他脸上留下太多沧桑的痕迹，可他的内心，早已千疮百孔。
当年，他为了争夺皇位，一箭误杀了父皇赫连琮，又与皇兄谢晏斗得你死我活，最后明明是他兵败，皇兄却还是选择将皇位让给了他。
从那时起，他便暗下决心，一定要将这天下治理好，以此来向父皇、皇兄，还有他最爱的女人赎罪。
如今他做到了，天启河清海晏，百姓安居乐业，可这万里江山，却没有一个人，与他并肩分享。
皇兄带着他最爱的女人离开了天启，十六年来再也没有回来过。
他无数次在深夜里思念他们，甚至会微服前往靖安城。
可每一次走到靖安王府大门外，他都没有勇气再迈进去，只是躲在角落里偷偷看着。
他的皇兄和她，早已儿女双全，有了一儿两女，生活得幸福美满。
他替他们开心，也真心祝福他们，只是不愿再以任何方式去打扰这份安宁。
每一次，他都是黯然离去。
……
赫连枫将自己从思绪中拉回，端起那碗莲子百合羹，指尖触到温热的瓷碗，却没什么胃口。
“撤了罢。”
他轻轻叹了口气，将碗放回案上，目光重新投向窗外沉沉的夜色，眼神里满是无人能懂的落寞。
冥影见赫连枫望着羹汤出神，犹豫了片刻，还是上前一步，低声道：
“陛下，皇后娘娘还特意吩咐属下，若是您处理完国事得空，便请您移步兰芷宫坐坐。”
兰芷宫三个字入耳，赫连枫眸子微微一顿。
那是慕容芷入宫后，将先前的玉藻宫改为兰芷宫，取 “岸芷汀兰” 之意，确有几分清雅。
他沉默片刻，语气淡淡：
“你去回了皇后，就说朕今日处理国事有些疲累，已经歇下了，让她不必再等。”
“可是陛下……”
冥影面露难色，声音压得更低：
“皇后娘娘说，她愿意一直等……”
赫连枫听到 “一直等” 三个字，眉头瞬间蹙起，手掌无意识地收紧，瓷碗边缘硌得指腹微微发疼。
他何尝不知道慕容芷的心思。
入宫这些年，她从未有过半分逾矩，总是温顺地守在兰芷宫，哪怕他就算过去坐上片刻，她也从不多问，只在他偶尔驾临时，会提前备好他喜欢的吃食，眼底藏着小心翼翼的欢喜。
他心中泛起一阵难言的愧疚，可那份对旧人的执念，还有对西川的提防，像两道无形的墙，让他始终无法靠近她。
殿内的烛火跳动着，映得他脸上的神色忽明忽暗，半晌都没有说话。
冥影垂着头，不敢再催，只静静候在一旁。
不知过了多久，赫连枫终于吁了一口气，缓缓起身：
“罢了，起驾，去兰芷宫。”
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