农历二月十七,京城贡院。
除了王乾安照常当值外,陈氏带着王元丰、李随风三人一起到贡院门口给王元卿送考。
王元卿深吸一口气,提着考篮子和谭晋玄几人一起排队进去等待验身。
直到王元卿的身影消失不见,王元丰刚扶着陈氏上了马车,耳边突然传来女子的说话声。
下意识转身过去,只见一个少女站在不远处的女眷中,正对一个三十岁左右的男子说着吉祥话。
陈氏见王元丰迟迟没有进马车,不免感到好奇,掀开车帘却看见他呆呆地朝着一个方向看去,顺着他的视线,便看见一个熟悉的人影。
“小翠”二字刚要脱口而出,陈氏好悬给忍住了。因为对面女子虽然和小翠长得一模一样,却并不是她。
那女子一颦一笑都是大家闺秀的温婉恬雅,与小翠的活泼灵动截然相反。
那女子和赴考的哥哥说完话,无意间转头,就见一名英俊公子正站在马车下,痴痴地望着自己,心里霎时涌起羞涩,下意识往一旁的母亲身后躲避。
王元丰这才回过神,不好意思地低下头,一撩衣摆上了马车。
李随风自然没有跟着他们一起离开,等王元卿验完身,走向属于自己的号舍,就见李随风已经站在门口。
附近还有巡查的差役,王元卿自然不可能和他说话,等进了号舍中,李随风勉强跟着他挤进去,挥手布置好结界,王元卿才敢开口和他说话。
“真是折磨,我看又要熬死几个老头了。”
初春的北方气温仍然很低,号舍里又漏风,考生需要自行烧火取暖,就王元卿走过来这一路,所有人第一时间都是先点火,免得把自己冻僵。
他正要把考篮里的木炭取出来点上,李随风揽住他,从袖中取出一块烧红的石头丢到火盆中,号舍里的冷气瞬间被驱散。
王元卿激动地抱着他亲了一口:“我还以为自己这次要被冻个半死呢!”
李随风顺势将他抱住,保证道:“有我在,肯定不会让你冷着饿着。”
之前秋闱王元卿还能嘴硬,这回他可不敢了,因为前几年才出过考生为了烧火取暖,结果不小心把考棚点燃,烧死几十个考生的悲剧。
解决了低温这一大难题,他便将李随风推出去,自行整理起一应考试用具,将单层的皮袄铺到下层狭小的木板上,这就是他的被子了。
号舍中有两块木板,另一块木板平放到高的砖拖上,就成了桌子。
“都说是用命来换功名,此话实在不假。”李随风叹气。
就算是平时娇生惯养的世家公子,此时也要缩在这宽三尺、深四尺的狭小空间里苦熬九天。
将用品重新清点过后,王元卿便趴在木板上对他道:“要不你先回去吧,明天才开始考试呢。”
李随风自然不肯,此时左右号舍点火的烟雾飘过来,有些呛人,李随风挥袖卷走了,又见王元卿高高瘦瘦的个子缩在小小的隔间中,晚上睡觉也势必要蜷缩着四肢才行,干脆抬起袖子将他罩进去,自己则代替他坐在原地。
巡场的差役走过王元卿的号舍,见这里没有烟雾飘出来,疑惑地走近看,就见他已经将两块木板拼起来,盖着薄被躺下了。
几个差役互相对视一眼,暗想居然来了个抗冻的,只希望最后几天不要冷出个好歹来。
毕竟二月的京城除了熬老头,对年轻人也是折磨。
到了第二天,王元卿从李随风袖中爬出来,简单吃了点干粮,磨好墨等待发卷的时候,比卷子先来的是缓缓飘落的雪花。
就听四周接连不断地响起抱怨声,不过很快被呵斥下去。
——
会试期间除了第二天飘雪外,后面又陆续下了一场小雪,王元卿左边号舍的考生考试时间还没过半,夜晚的咳嗽声便沙哑得让王元卿忍不住心惊。
王元丰第一时间守在门口等着接王元卿,却发现李随风已经到了,不过这人行踪不定,连续几天没在家中见到他,说不定他是从其地方来的,也不足为奇。
王元卿刚和李随风分别,便又在门口见到他,不过心里还是喜滋滋的。
王元丰惊讶地看着王元卿的面色,和其他憔悴虚弱的考生比起来,他简直可以称得上一句面色红润了。
没看出来堂弟外表看起来文文弱弱的,身体居然还不错?
李随风顺手接过的考篮,三人坐上马车回去,期间王元丰总是有意无意地朝着四周打量,可惜再也没有见到熟悉的面容。
会试完毕,王元卿才知道今年考棚里又出现出两次小型的火灾,不过幸好很快就被扑灭了,没有造成人员伤亡。
成绩差不多要等到一个月左右的时间才出来,谭晋玄他们缓过劲来后,才有心思来找王元卿聚会。
“我实在是受不了北地的寒冷,”谭晋玄吸溜着鼻涕道,“若是这次没有上榜,我即刻辞了国子监的学业,回杭州去。”
霍孟仙也受不了京城的冷,豪气万丈地表示:“到时候我们一块回去,三年后再战!”
谭晋玄没好气地白了他一眼:“什么破乌鸦嘴,谁想要三年后陪你,我们就不能一次上榜吗?”
意识到自己说错话了,霍孟仙干脆自罚三杯,随后对着他们悄悄道:“今科四千多考生,据说中途被抬出来的很多,我看你们还挺有希望的。”
四千多考生,录取的名额却有限,同场的没有坚持住,自己入围的机会可不就变大了。
于是下场的三人纷纷不道德地庆幸起来,还有心情幻想一下自己会排在多少名。
当然,在成绩没出来前,也只是幻想罢了。
会试前后的京城遍地都是赴考的举人,谭晋玄他们甚至在酒楼遇到了杭州的同窗。
他乡遇故知,别提有多高兴,互相留了地址,就赶紧喊上王元卿一块出来聚会。
正碰上李随风之前为了陪考,在天宫堆积的事务太多,必须赶回去处理,只能把护身符咒交给王元卿,又让他带上玉瓶,见到看不顺眼的,先收了再说。
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