农历二月十七，京城贡院。
除了王乾安照常当值外，陈氏带着王元丰、李随风三人一起到贡院门口给王元卿送考。
王元卿深吸一口气，提着考篮子和谭晋玄几人一起排队进去等待验身。
直到王元卿的身影消失不见，王元丰刚扶着陈氏上了马车，耳边突然传来女子的说话声。
下意识转身过去，只见一个少女站在不远处的女眷中，正对一个三十岁左右的男子说着吉祥话。
陈氏见王元丰迟迟没有进马车，不免感到好奇，掀开车帘却看见他呆呆地朝着一个方向看去，顺着他的视线，便看见一个熟悉的人影。
“小翠”二字刚要脱口而出，陈氏好悬给忍住了。因为对面女子虽然和小翠长得一模一样，却并不是她。
那女子一颦一笑都是大家闺秀的温婉恬雅，与小翠的活泼灵动截然相反。
那女子和赴考的哥哥说完话，无意间转头，就见一名英俊公子正站在马车下，痴痴地望着自己，心里霎时涌起羞涩，下意识往一旁的母亲身后躲避。
王元丰这才回过神，不好意思地低下头，一撩衣摆上了马车。
李随风自然没有跟着他们一起离开，等王元卿验完身，走向属于自己的号舍，就见李随风已经站在门口。
附近还有巡查的差役，王元卿自然不可能和他说话，等进了号舍中，李随风勉强跟着他挤进去，挥手布置好结界，王元卿才敢开口和他说话。
“真是折磨，我看又要熬死几个老头了。”
初春的北方气温仍然很低，号舍里又漏风，考生需要自行烧火取暖，就王元卿走过来这一路，所有人第一时间都是先点火，免得把自己冻僵。
他正要把考篮里的木炭取出来点上，李随风揽住他，从袖中取出一块烧红的石头丢到火盆中，号舍里的冷气瞬间被驱散。
王元卿激动地抱着他亲了一口：“我还以为自己这次要被冻个半死呢！”
李随风顺势将他抱住，保证道：“有我在，肯定不会让你冷着饿着。”
之前秋闱王元卿还能嘴硬，这回他可不敢了，因为前几年才出过考生为了烧火取暖，结果不小心把考棚点燃，烧死几十个考生的悲剧。
解决了低温这一大难题，他便将李随风推出去，自行整理起一应考试用具，将单层的皮袄铺到下层狭小的木板上，这就是他的被子了。
号舍中有两块木板，另一块木板平放到高的砖拖上，就成了桌子。
“都说是用命来换功名，此话实在不假。”李随风叹气。
就算是平时娇生惯养的世家公子，此时也要缩在这宽三尺、深四尺的狭小空间里苦熬九天。
将用品重新清点过后，王元卿便趴在木板上对他道：“要不你先回去吧，明天才开始考试呢。”
李随风自然不肯，此时左右号舍点火的烟雾飘过来，有些呛人，李随风挥袖卷走了，又见王元卿高高瘦瘦的个子缩在小小的隔间中，晚上睡觉也势必要蜷缩着四肢才行，干脆抬起袖子将他罩进去，自己则代替他坐在原地。
巡场的差役走过王元卿的号舍，见这里没有烟雾飘出来，疑惑地走近看，就见他已经将两块木板拼起来，盖着薄被躺下了。
几个差役互相对视一眼，暗想居然来了个抗冻的，只希望最后几天不要冷出个好歹来。
毕竟二月的京城除了熬老头，对年轻人也是折磨。
到了第二天，王元卿从李随风袖中爬出来，简单吃了点干粮，磨好墨等待发卷的时候，比卷子先来的是缓缓飘落的雪花。
就听四周接连不断地响起抱怨声，不过很快被呵斥下去。
——
会试期间除了第二天飘雪外，后面又陆续下了一场小雪，王元卿左边号舍的考生考试时间还没过半，夜晚的咳嗽声便沙哑得让王元卿忍不住心惊。
王元丰第一时间守在门口等着接王元卿，却发现李随风已经到了，不过这人行踪不定，连续几天没在家中见到他，说不定他是从其地方来的，也不足为奇。
王元卿刚和李随风分别，便又在门口见到他，不过心里还是喜滋滋的。
王元丰惊讶地看着王元卿的面色，和其他憔悴虚弱的考生比起来，他简直可以称得上一句面色红润了。
没看出来堂弟外表看起来文文弱弱的，身体居然还不错？
李随风顺手接过的考篮，三人坐上马车回去，期间王元丰总是有意无意地朝着四周打量，可惜再也没有见到熟悉的面容。
会试完毕，王元卿才知道今年考棚里又出现出两次小型的火灾，不过幸好很快就被扑灭了，没有造成人员伤亡。
成绩差不多要等到一个月左右的时间才出来，谭晋玄他们缓过劲来后，才有心思来找王元卿聚会。
“我实在是受不了北地的寒冷，”谭晋玄吸溜着鼻涕道，“若是这次没有上榜，我即刻辞了国子监的学业，回杭州去。”
霍孟仙也受不了京城的冷，豪气万丈地表示：“到时候我们一块回去，三年后再战！”
谭晋玄没好气地白了他一眼：“什么破乌鸦嘴，谁想要三年后陪你，我们就不能一次上榜吗？”
意识到自己说错话了，霍孟仙干脆自罚三杯，随后对着他们悄悄道：“今科四千多考生，据说中途被抬出来的很多，我看你们还挺有希望的。”
四千多考生，录取的名额却有限，同场的没有坚持住，自己入围的机会可不就变大了。
于是下场的三人纷纷不道德地庆幸起来，还有心情幻想一下自己会排在多少名。
当然，在成绩没出来前，也只是幻想罢了。
会试前后的京城遍地都是赴考的举人，谭晋玄他们甚至在酒楼遇到了杭州的同窗。
他乡遇故知，别提有多高兴，互相留了地址，就赶紧喊上王元卿一块出来聚会。
正碰上李随风之前为了陪考，在天宫堆积的事务太多，必须赶回去处理，只能把护身符咒交给王元卿，又让他带上玉瓶，见到看不顺眼的，先收了再说。
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