在树人的协助下，探索小队的活动范围开始在原有基础上扩展。他们沿着一条被落叶覆盖的旧路径走了三次，在确认沿途没有大型魔兽活动之后，把那条路径标记为可用的运输通道。另一支小队在西南方向发现了一处新的小水源，水量不大，但足够作为紧急补给点使用，水面覆盖着浮萍和细碎的水生植物，边缘的泥土上能看出小型动物留下的足迹，但足迹稀疏，数量不多，像是只有零星的访客偶尔路过，没有成为常规路径的迹象。肯特他们有时会在探索小队出发前与他们一起走一段路，在确认路线安全后再分开。陈猛有两次主动加入了巡逻路线，他走在队伍偏前的位置，步伐保持与附肉魔相同的节奏，在途中遇到一只试图接近的魔兽时没有等待附肉魔反应，直接上前挥刀结束战斗。附肉魔没有出声，但他们在之后的行进中会主动为他让出更宽敞的通道，不再像最初那样在他经过时略微侧身，而是会在发现他接近时保持原有的姿态，等他通过后再恢复间距，像是在用自己的方式确认他确实值得信任。
在第八天下午，一支探索小队在向东北方向推进了大约三小时后，发现了一处新的溶洞入口。入口被藤蔓和碎石覆盖了大半，藤蔓的茎秆已经干枯，缠绕在洞口边缘的岩石上，有几根粗壮的藤条已经断裂，断口处露出干透的木质纤维，边缘处微微卷曲，像是被风化后自然断裂的，没有新鲜的撕裂痕迹。如果不是其中一只哥布林在攀爬坡面时踩到一处松动的石块，那块石头滚落后露出了洞口边缘的一截，他们可能就直接走过去了。领头的附肉魔蹲在洞口边缘朝里看了一会儿，洞内光线很暗，看不清延伸的方向和深度，但空气流动的方向表明它不是死路，风从洞口深处带出一股潮湿的、混合着岩石和泥土的气味，持续而稳定。几只哥布林被派进去侦察，它们在洞内的通道中穿行了约半个时辰，有几只回来的报告说通道很长，分岔口很多，主通道在进入大约一段距离后分成了三条不同的岔路，其中两条继续向更深处延伸，一条向上倾斜，像是通向另一个出口。其中一只哥布林在试图记录岔路走向时跟丢了前面的同伴，花了比预想中更久的时间才找到回来的路，它的爪子上沾着一层细密的白色粉末，洞口落下的灰尘和碎屑也在它的外皮上留下了多处不太均匀的浅色痕迹。它回到洞口时呼吸比平时急促，像是为了找到回来的路在岔道之间多次往返，消耗了比预期更多的体力。
陆谦丰听完报告后没有立刻决定下一步的行动。他把报告内容和附肉魔的观察记录放在一起，对照地图上的位置重新评估了那片区域的地质特征。溶洞入口附近没有发现大型魔兽的新鲜足迹，洞口堆积的碎石表面也没有近期被大型生物拨动过的痕迹，藤蔓断口处是干透的浅色木质纤维，没有新鲜的树液渗出的迹象，说明这个溶洞至少在很长一段时间里没有成为大型魔兽巢穴。但内部结构复杂，岔路多，如果不做充分的准备就贸然进入，可能会在通道中迷失方向，耗费比预期更长的时间才能把整个区域探查完整。陆谦丰在记录册上画了一个问号，在旁边标注了“内部岔路多于预期，需标记系统”一行字，然后翻到下一页开始画溶洞口附近的粗略地形图，用虚线标出了哥布林们进入后能够确认的部分路径走向，并在虚线末端画了一个向下的箭头，标注了“深度未测”四个字。
肯特听说这件事后，在当天晚饭时主动提出来，说如果陆谦丰需要的话，他们可以进去看看。他提到了两点：一是他可以在沿途做标记，确保进出路线始终可追踪，避免迷失方向；二是溶洞的底层的复杂结构可能意味着它通向更深处，有值得记录或收集的价值。陆谦丰想了想，没有拒绝，只是说明天等里奥来了再说。陆谦丰把记录册翻到刚才画地形图的那一页，推到桌面中间让肯特看了一眼，然后用指尖点了点虚线末端那个未闭合的位置，说如果标记系统能做到全程可追踪，他这边没有其他顾虑。
里奥第二天中午从外面溜达回来时，手里拿着半块野果，嚼得很慢，果肉在他嘴里被翻来覆去地碾碎，汁液沿着嘴角流过下巴边缘时，他用袖口随意地擦了一下。他听完陆谦丰的描述后，没有立刻表态，只是把那半块野果吃完，把果核随手丢进火堆边的灰烬里，然后用靴底把它踩进灰土里，让它和周围的余烬混在一起。他说：“那就进去看看。我跟着。”他的语气和他平时说“晚饭吃什么”时没有太大区别，像是在确认一件不需要额外讨论的事务。他又补充道：“我留一只驯兽在营地，有事它能传消息。”说完这句话后，他蹲在火堆边，从口袋里掏出一块干肉，撕下一小块放进嘴里，嚼了几下咽下去，然后站起来拍了拍裤腿上沾的灰土，像是在通过这套简单的动作来确认自己已经完成了当天所有的准备工作，不需要再额外多做任何事。
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