第二天清晨，他们出发前往溶洞入口。里奥走在队伍中段偏前的位置，步伐不像平时那么随意，像是在用自己的方式测量每一段路面的长度和质地。他的视线在行进过程中持续扫过沿途的地形和植被分布，在靠近溶洞入口时明显放慢了速度，像是正在用目光校准那个入口在昨天报告中的位置与实地之间的距离。入口比他描述中更大一些，洞口边缘的碎石分布也不均匀，有几块较大的石头表面还残留着风化的痕迹，边缘处覆盖着深色的苔藓，苔藓层的厚度从外向内逐渐变薄，像是洞口深处已经很久没有光线进入了。
肯特在入口处停了一下，从背包里取出一截炭笔，在洞口边缘的石壁上画了一个方向标记，箭头指向洞口的方向，下面加了一道短横线。然后他弯腰钻进洞口，其他人跟在他后面依次进入。洞内的通道比入口看起来更加开阔，地面的岩石表面覆盖着一层细密的沙土，踩上去时有轻微的摩擦声，像是踩在干燥的细沙上。空气的温度比外面低，湿度也更高，能闻到岩石和泥土的混合气味，那种气味在通道中持续存在，不会因为深入而变淡，像是已经被封闭的空间完全吸收了，成了它自身的一部分。肯特每隔一段距离就在通道侧壁上画一个方向标记，确保回程路线始终有迹可循，他在标记时每次都会停顿片刻，确认标记的位置足够清晰，不会在回程时被忽略，然后才收起炭笔继续前进。
里奥走在队伍中段，他的耳朵在洞内比平时更频繁地转动着，像是在捕捉那些在开阔环境中不会被注意到的细小回声，沿着通道壁面传播又折返，在他自己与通道壁之间传递着那些只有他能分辨的信息。他不时停下来看向某个方向，在确认没有异常动静后才示意队伍继续前进。随着他们逐渐深入，通道的走向开始出现了变化。最初那段是相对平直的，大约走了近半个小时，侧壁出现了第一个岔口，通道底部的落差也变大了，坡度变陡，需要放慢脚步调整重心来保持平衡。肯特在每个岔口都做了更详细的标记，在箭头下方注明了大致的行进方向和经过时间，把标记的位置尽量放在通道侧壁不会被遮蔽的高度，以便回程时在火把的光照范围内快速辨认。他在做标记时会先停下来观察周围的岩壁特征，确认那一处标记不会与洞壁本身已有的自然纹路混淆，然后在选定位置落笔，确保标记的新旧程度在回程时仍然可以被一眼辨认出来。
他们在岔口处选择了左侧的通道继续前进。经过几段蜿蜒曲折的通道后，空间逐渐变得开阔，通道的横向宽度在逐步增加，侧壁上的岩石纹理也在变化——前段以砂岩为主，到中段出现了更多带有细密纹路的暗色石层，沿着侧壁的纵向走向延伸，像是地层在某个时期被挤压后形成的天然断层线。火把的光在那些暗色石层表面没有产生明显的反光，光被材质本身完全吸收了。
里奥在队伍经过一段相对狭窄的通道后，放慢速度，侧过头，朝通道深处某个方向停了一下。他的目光在那个方向上停留了一段时间，然后他收起目光，继续往前走，但他经过那段通道之后，他的耳朵转动的频率比之前更快了，像是在持续接收某种在洞壁和地面之间往复回弹的低频波，并持续沿着通道向前释放，不断扩大其探测范围。他在队伍行进到一条岔口处时停下，他的视线落在右侧那条通道的深处，没有立刻转向，他站在那里，目光持续地落在那条通道深处的阴影中，像是在听它的走向是否在他感知中形成了完整的边界。他的目光在那个方向上停留了大约有几次呼吸的时间，然后他转向那条通道，沿着通道的走向向前走去，步伐比之前略微放慢了一些。
通道在转了几个弯之后突然变得开阔。他们站在一个巨大的洞窟边缘，洞顶高度远超他们的火把能照亮的范围，空间向四周延伸，在火光的边缘形成一个广阔的弧形边界，边界线模糊而均匀，像是被光线本身在触及极限之前自然切断的。地面是平整的岩石层，表面覆盖着一层细密的浅色沙土，沙土分布均匀，像是经过漫长的时间由水流或风缓慢堆积而成，厚度一致。在洞窟的左侧，火把的光照到一处岩壁表面的反光——那里有一道连续的矿脉，从地面延伸到洞顶附近的岩层之间，宽度大约是成人的手掌长度，颜色偏深，表面有细密的金属光泽，是能金矿脉。矿脉的走向清晰，没有断裂或中断的迹象，像是整条矿脉在形成时就被完整地嵌入到了岩层之间，没有受到地质活动的影响而产生错位。而在洞窟的右侧，靠近墙角的位置，有一处浅坑。坑底的水面在火把的光线下反射出一种暗沉的银色光泽，表面没有波动，像是已经静止了很长一段时间，像是它本身就是洞窟的一部分，一直在那里，没有溢出过，也没有干涸过。水面边缘的岩石表面干燥，没有溢出的痕迹，也没有水流的入口或出口，像是从地下某个更深处渗透出来的一潭静水，正在用自己的方式维持着完整的水面边界。
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