莎拉低头看自己的手。皮肤纹理似乎没有变化，但她能感觉到某种细微的差异——不是外观，是内在的节奏感。像钟表的发条被多拧紧了一圈。
通讯器响了，是凯斯。
“我需要你来看个东西。”他说，“在中央监控室。”
凯斯视角
监控录像在屏幕上循环播放：时间扭曲期间，基地东侧走廊的画面。
“看这里。”凯斯指着时间戳03:21:14的画面，“巡逻警卫约翰逊走过这个位置。”
画面正常。
“现在看下一个摄像头，同一个走廊，理论上他应该在03:21:17进入视野。”凯斯快进，“但他03:21:19才出现。两秒缺口。”
“他可能走慢了。”莎拉说。
“看他的步伐频率。”凯斯调出步态分析，“前一个摄像头，步频每秒1.4步。后一个摄像头，步频还是1.4步，一秒都没慢。但两秒的物理距离消失了。”
他调出热感应记录。“这更奇怪：03:21:15到03:21:17，约翰逊的热信号还在走廊上，但光学摄像头拍不到。像是他短暂存在于另一个……时间相位里。”
莎拉盯着那个两秒的热信号空缺。“还有其他案例吗？”
“七个。”凯斯调出列表，“都是轻微的时间错位，最多三秒。所有受影响者都在基地的时间扭曲范围内。而且——”
他调出最新的数据。
“从今天凌晨开始，这些人的个人计时设备开始出现微小但持续的误差。手表比标准时间每天慢0.3秒，手机时钟每天快0.2秒。不一致，但都在偏离。”
莎拉明白了。“时间债务不只是我一个人的。整个扭曲范围内的人都欠了‘时间债’，现在在被慢慢扣除。不同的利率，不同的方式。”
凯斯点头。“就像你预支了12小时，引发了局部时间场紊乱，附近的人被迫参与了这笔交易——即使他们没申请。”
“筛选者没提这个副作用。”
“也许这就是筛选标准三。”凯斯关掉屏幕，“测试我们如何处理‘非自愿的连带代价’。一个人为集体做出的选择，如何影响集体中的其他人。”
房间里只有服务器风扇的声音。
铁砧视角
瓦伦离开后，铁砧做了决定。
他请求接通委员会的通讯频道，要求在监督下进行“有限信息透露”。不是直接描述预知片段，而是提出预防性建议。
玛尔娃委员亲自接入。“你说吧，铁砧。我们听着。”
铁砧深吸一口气。“我建议……加强所有实验室的液体样本容器安全标准。特别是银色的、有挥发性的物质。”
频道里安静了几秒。
“理由？”玛尔娃问。
“我无法提供确切理由。但如果有任何相关实验计划，请考虑额外的防护措施。”
“这是基于你的能力给出的建议？”
“是基于我看到的东西给出的建议。”铁砧纠正，“我不确定会不会发生，什么时候发生。但如果能预防……”
“我们明白了。”玛尔娃的声音很平静，“我们会评估。”
通话结束。铁砧靠在墙上，感到一阵虚脱。他没有说出全部真相，但给了足够的警告。这是他能做到的极限。
监护室的门再次滑开，这次是莎拉。
她看起来疲惫，但眼神很锐利。“凯斯告诉我时间债务的事。你在扭曲中心，感觉怎么样？”
铁砧犹豫了一下。“我看到了……一些东西。关于未来。”
“说给我听。”
“如果我说了，你可能会——”
“我可能会什么？提前害怕？”莎拉拉过椅子坐下，“铁砧，我的时间预支代价是真实的老化。我已经在体验‘未来’的代价了。没有什么能比这更直接。”
铁砧看着她灰白的发根——不是全白，但确实有几缕明显的银白色，在深棕色头发里很刺眼。
他说了。三个片段，尽可能详细的描述。
莎拉听完，没有立刻回应。她看着监护室的天花板，像是在计算什么。
“瓦伦的实验室事故……银色液体……我知道那个项目。”她最终说，“第七区在分析寂静回廊的液态记忆载体。样本确实有挥发性，但安全等级是四级。”
“可能不够。”铁砧低声说。
“可能。”莎拉站起来，“我会建议升级到五级。凯斯的走廊……深蓝色墙壁不是我们现在用的颜色。可能是新区域，或者别的基地。这个信息太模糊，暂时无法行动。”
她走到门口，转身。“我的那个片段呢？白发，逆向数据流？”
铁砧摇头。“我不知道那是什么意思。”
“逆向数据流……”莎拉重复，“可能是时间逆转相关的研究。白发……可能是过度时间预支的最终代价。”
她离开时，铁砧叫住了她。
“莎拉，如果我们知道未来会发生不好的事，却无法完全阻止，那知道的意义是什么？”
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