柴火危机刚有缓解，一个更紧急的求援，打破了雪后河谷的宁静。
来的是吉克头人寨子里的两个年轻彝人，骑着马（在这种雪地里极其难得），神色仓皇焦急。他们没像往常那样在交易空地等候，而是直接寻到了望安居的篱笆外，用生硬的汉话夹杂着土语，连比划带喊。
阿木闻声冲了出去，与来人急切交谈。片刻后，他脸色沉重地跑回来，对林崇山和林晚比划解释。
原来，寨子里爆发了“打摆子”（寒热病，即疟疾），而且来势汹汹，已经有好几个人病倒了，其中包括吉克头人最疼爱的小儿子。寨子里的巫医用了各种草药和仪式，都不见效，病情反而越来越重。吉克头人急得不行，想起之前交易时林家人懂些草药，尤其是林晚似乎对“热毒”有办法（指之前用霉糊消炎的事），便抱着万一的希望，派人来求救。
“疟疾……”林晚心中一紧。这可是古代致死率极高的传染病，尤其在卫生条件差、蚊虫多的西南山区。她记得治疗疟疾的有效药物是金鸡纳霜（奎宁），但这东西是南美特产，现在根本不可能有。中医常用的是青蒿（黄花蒿），但用法很有讲究，普通煎煮效果很差，因为有效成分青蒿素不耐高温。
“阿木，你问清楚，病人是不是一会儿发冷打寒战，一会儿又高热出汗，反复发作？”林晚追问。
阿木与来人确认后，用力点头。
症状符合疟疾的典型表现。
“爹，我得去一趟。”林晚当机立断，“疟疾传染性强，拖下去会死很多人。而且，吉克头人对咱们有善意，他儿子病重，咱们若能帮上忙，这份人情很重要。”
“太危险了！”苏氏第一个反对，“那病传染！晚儿你一个姑娘家，怎么能去？”
林崇山也眉头紧锁：“晚儿，你有把握吗？这可不是小病。”
“我没有十足把握，”林晚坦诚道，“但我知道一个或许有效的法子，需要新鲜的青蒿，而且用法特殊。不去看看病人具体情况，不去他们那里找药，光在这儿想没用。阿木的族人也不会用我们的药。”
她看向阿木：“阿木，你愿意陪我回去一趟吗？我需要你帮忙找草药，也需要你帮我跟他们沟通。”
阿木毫不犹豫地点头，眼神坚定。
林崇山看着女儿沉着冷静的脸庞，知道她一旦决定，很难改变。而且，这确实是个巩固与彝寨关系、展示价值的关键机会。
“好，你去。”林崇山最终点头，“但必须做好防护。戴上面罩（林晚之前做的简易口罩），尽量别直接接触病人。林朴，你陪他们一起去，负责护卫和接应。带上武器和火把，路上小心。无论成与不成，三天之内，必须回来！”
“是，爹！”林朴应道。
林晚迅速准备。她带上了一小包自己收集、晾干的备用草药（主要是清热解毒的），用兽皮包好火折子和干粮，又用厚布多做了几个口罩。她特意换上了最利落保暖的衣裤，外面罩上蓑衣。
苏氏和赵氏忧心忡忡，但也知道拦不住，只能反复叮嘱小心。柳氏默默递过来一双新编的、更厚实的草鞋。
临行前，林晚对老吴说：“吴叔，如果我三天后没回来，您和我爹想办法，在咱们河谷附近找一种叫‘黄花蒿’的植物，叶子细细的，有特殊香气，开小黄花。找到后，不要煮，用冷水浸泡，绞出汁液来喝，或许能预防。”
这是她能想到的、最可能保留青蒿素活性的土法。
交代完毕，林晚、阿木、林朴三人，跟着那两个彝人向导，踏入了茫茫雪野，朝着西南方向的彝寨而去。
望安居里，所有人的心都跟着提了起来。这不仅是一次医疗援助，更是一次深入异族腹地、充满未知风险的外交与生存考验。
雪地上，一行足迹蜿蜒远去，很快又被新落的雪沫覆盖。林晚回头望了一眼河谷中那几缕顽强的炊烟，深吸一口冰冷的空气，转身坚定地向前走去。
有些路，必须走。有些责任，必须担。这不仅是为了报恩，为了结盟，更是为了她心中那个“医者仁心”的底线，和“守护家园”必须拓展的生存空间。
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