这两位亭亭玉立的姑娘，正是前些日子李平安前往红星街道办事处接秦淮茹时偶然邂逅的于海棠和于莉姐妹。彼此既然相识，李平安心中不由自主地涌起一抹好奇。瞧这姐妹俩，显然也是来购置粮食，可奇怪的是，她们并未选择在熟悉的红星街道，反而大老远跑到了这边，着实叫人有些费解。
“于莉。”李平安热情地上前打起招呼，“你们不一直住在红星街道嘛，怎么跑这来了？是想买粮食吗？看你们满脸愁容，难道是钱丢了？”
听到有人呼喊自己，姐妹俩赶忙转身望去，只见身旁站着一位英俊帅气的青年。定睛细看，两人瞬间忆起这是谁。作为姐姐的于莉，抬起手轻轻拭了拭眼眶，略带感慨地说道：“你，你是秦主任的对象吧，你居然还记得我呢。我们的确是来买粮的，钱倒是没丢，只是……只是现在实在是买不起了。”说着，于莉的脸上又浮现出几分黯然神伤之色。
经过李平安耐心询问，事情的来龙去脉这才水落石出。原来，姐妹俩来到四九城后，一直借住在大姨家中。好不容易才落下户口，可谁能想到，这两天突然传出粮食即将涨价的传闻。于莉和于海棠一听，赶忙出门买粮，还特地借了辆自行车，打算购买一百斤白面。然而，当她们火急火燎地赶到红星街道的粮店时，却被那高得离谱的价格给惊住了。原本一毛七分钱一斤的白面，如今竟涨到了两毛五一斤！
姐妹俩寄住在大姨家，于海棠眼看着就要上学，于莉也正积极准备找工作，却一直没个着落，本就觉得寄人篱下，心中十分不是滋味。眼下粮食大幅涨价，她们根本无力按原计划买够白面，焦急的情绪毫无保留地写在脸上。
听闻白面已涨到两毛五一斤，李平安不禁微微皱起眉头，心中暗暗思忖：这些人简直是利欲熏心，疯狂到了极点！难怪如今要对他们进行整治，有时候，他们这般一心追逐利益，甚至不惜发国难财的恶劣行径，实在是令人不齿，完全是咎由自取。关键是，他们居然连维系民生的粮食都不放过，着实可恶至极！要知道，当下并未完全实现公私合营，整个四九城的粮店，除了国营的之外，还有好几百家私营粮店。有些黑心的粮商，在丰收年景便拼命压低粮价，等到荒年时，便趁机哄抬物价，还把这种趁火打劫的行为当作商机，这分明就是在大发国难财。倘若上面不加以及时调控，恐怕社会真要陷入大乱了。
看着姐妹俩抹着眼泪那无助又可怜的模样，李平安推着车，冲她们说道：“跟我过来。”话音刚落，他便径直朝着对面的粮店走去。于莉和于海棠只晓得眼前之人是秦淮茹的对象，却压根不清楚他究竟是何身份。此刻听了他的话，两人稍稍犹豫了一下，终究还是推着车跟了上去。
一进店，李平安便高声说道：“给我来一百斤白面！”此时的店里人头攒动，热闹非凡却又忙碌异常，不少人都在门口眼巴巴地等着买粮，可真正能成交的却寥寥无几，大多数人都在和店员讨价还价。毕竟，前两天白面还仅仅只要一毛七，这会儿竟一下子涨到了两毛五，就连原本一毛一的棒子面，现在也涨到了一毛五。这般离谱的涨幅，普通老百姓实在是难以承受得起。
店员正忙得不可开交，听到李平安的话，头都没抬，只是机械式地回了句：“一百斤白面二十五块。直接到门口排队就行。”李平安闻言，语气虽平淡却隐隐透着几分威严：“涨价涨得可不少啊。去把王麻子给我叫出来，我倒要瞧瞧他这价是怎么定的。”
听到这话，店员这才抬起头，看清是李平安后，不禁心头一紧，吓得不轻，连忙说道：“我不知道是小李主任您呐。这个，粮价现在就是这样，其他店也都差不多是这个价，我也说不清楚。我这就去叫老板。”说罢，便急匆匆地朝着里面跑去。
于莉和于海棠忐忑不安地跟在李平安身后，完全弄不明白他到底要做什么。看到店员这般态度，她们暗自猜测秦主任对象的身份肯定不一般，况且店员刚刚还称呼他为李主任。只不过，她们实在不敢确定能不能买到价格正常的白面。
就在姐妹俩满心担忧之时，从里间匆匆走出一人，年纪大概四十多岁，脸上坑坑洼洼，一看就是小时候出过天花留下的痕迹。怪不得李主任叫他王麻子，这称呼确实十分形象贴切。王麻子一眼瞅见李平安，神色瞬间变得颇为紧张，赶忙快步上前打招呼：“小李主任，您怎么来了。快请到里面坐，外面热得很呢。”
李平安摆了摆手，神情严肃地说道：“王老板，你这是想干什么？简直是不要命了？粮食可是关乎老百姓温饱生存的头等大事，你一下子把价格涨这么多，就不怕引起民愤吗？”听到李平安如此严厉的质问，王麻子也不禁有些发怵。毕竟在整个前门街道，谁不知道小李主任的厉害名头。
王麻子满脸苦相，无奈地解释道：“李主任，这真不是我故意要这么搞的啊。现在整个四九城的粮商都这么干，我要是擅自降价，同行们肯定得斥责我，背后戳我脊梁骨。而且，我要是降价，店里的粮食恐怕转眼就会被抢购一空，到时候我这粮店可就彻底没法经营下去了呀。”
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