四月二十七，雁门关。
晨光刺破关外荒原的薄雾，却驱不散中军大帐内沉滞的气氛。钦差正使周廷芳端坐主位，面色铁青，花白的胡须微微颤抖。他面前的地上，摊开着几件物证：两个未启封的火油陶罐（与阳方口地窖发现的一模一样）、几张画押的口供、几件从昨夜贼人身上搜出的、带有平王府徽记暗纹的银票和信物。
谢景明与镇北将军分坐两侧，神色平静。崔琰则坐在下首，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却在对上周廷芳那冰冷审视的目光时，所有的话都堵在了喉咙里。
“崔长史，”周廷芳的声音不高，却带着久居官场的威压，“这些人证、物证，还有你身边那位‘失踪’的亲随护卫……你作何解释？”
“周、周大人明鉴！”崔琰猛地站起，又腿软地跌坐回去，额上冷汗涔涔，“下官……下官对此一概不知！定是有人栽赃陷害！是……是谢侯爷！他早就看下官不顺眼，定是他设局构陷！”他像是抓住了救命稻草，指向谢景明，眼中布满血丝。
谢景明眼皮都没抬一下，只淡淡道：“本侯与崔长史素无恩怨，为何要构陷？这些贼人潜入武备仓意图纵火，人赃并获，众目睽睽。他们招供指认的是‘崔长史身边的人’，本侯已按律将其与长史隔开询问。至于长史身边那位亲随昨夜为何‘恰好’失踪，又为何在试图混出关时被擒，身上搜出与贼人联络的密信……这恐怕需要长史自己向周大人，以及回京后向陛下、向三法司解释了。”
“你……你血口喷人！”崔琰浑身发抖，转向周廷芳，涕泪横流，“周大人！下官是陛下钦点的副使，代表朝廷！谢景明他这是藐视天威，构陷钦差！您要为我做主啊！”
周廷芳看着眼前这丑态百出的崔琰，又看看神色沉稳、证据确凿的谢景明，心中已然明了。他宦海沉浮数十年，什么肮脏手段没见过？崔琰和其背后之人想做什么，他大致有数。只是没想到谢景明如此厉害，不仅早有防备，还将计就计，反手将对方派来的钉子连根拔起，人证物证俱全，把事情做得滴水不漏。
“够了！”周廷芳猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响。他深吸一口气，压下怒意，沉声道：“崔琰，你身为钦差副使，举止失当，身边人卷入此等重案，你难辞其咎！本官会上奏朝廷，陈述此事原委。在陛下圣裁之前，你便留在自己营帐，没有本官或谢侯爷的手令，不得外出，随身一应物品文书，交由本官封存查验！”
这是变相的软禁了。崔琰如遭雷击，瘫在椅子上，面如死灰。
周廷芳又看向谢景明和镇北将军，语气缓和了些：“谢侯爷，镇北将军，此事二位处置果断，保我边关重地无恙，有功于国。本官自会如实禀奏。至于后续……便等朝廷旨意吧。”
“周大人明察秋毫，末将（臣）等遵命。”谢景明与镇北将军起身行礼。
处理完崔琰，周廷芳显然也无意在这是非之地久留。两日后，四月二十九，他便以“宣抚已毕，恐扰军务”为由，决定即日启程回京。软禁中的崔琰及其被封存的物品、相关人犯口供，一并押解随行。
送走钦差队伍，雁门关似乎恢复了往日的肃杀与平静。但经此一事，军中上下对谢侯爷的敬畏更添三分，原本可能存在的一些细微杂音也彻底消失。谢景明的威信，达到了前所未有的高度。
五月初三，谢景明收到了兵部转来的陛下谕旨。旨意中嘉奖了谢景明与镇北将军处置得当，保境安民，对崔琰之事，只以“狂悖失察，着革职拿问，交由有司严审”一笔带过，并未深究其背后指使。同时，旨意准许了谢景明此前关于调整北境部分防务、增补军需的请求，并暗示北境大局渐稳，着他“妥善安排，可择机回京述职”。
回京述职。
这四个字让谢景明心中一动。边关局势暂时平稳，黑水部经冬春两次挫败，短期内应无力大举进犯。崔琰这个最大的隐患已除。此时回京，正是时机。不仅可以当面奏报详情，更能亲自坐镇，应对京城那边可能因崔琰倒台而引发的、针对侯府和明毓的反弹。
他立刻着手安排交接事宜，同时写了一封家书。
京城，威远侯府。
五月初五，端阳。府中照例挂了艾草，做了粽子，但气氛却有些异样。顺天府和刑部的人虽未再来，但那种无形的压力并未消散。金娘子的铺子被迫暂时歇业，账册仍未发还。关于侯府“牵扯王府旧案”、“庇护人证”的流言，在特定的小圈子里悄然传播。
尹明毓端坐正堂，接待着不请自来的永嘉郡主。与上次不同，永嘉郡主今日脂粉未施，穿着素净，脸上带着一种复杂的、近乎讨好的笑容。
“谢夫人，今日端阳，特来送些自家包的粽子，聊表心意。”永嘉郡主让侍女奉上一个精致的食盒。
“郡主太客气了。”尹明毓示意兰时收下。
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