漠北，库伦（乌兰巴托雏形）。
这里的风比漠南要野得多，刮在脸上像刀子。
一座巨大的金顶大帐孤零零地立在草原中央。周围是密密麻麻的帐篷，足有上万顶。这是外喀尔喀三部——车臣汗、土谢图汗、扎萨克图汗几十年来最大的一次会盟。
帐内，羊油烛火摇曳。
三个身穿皮袍、满脸风霜的汉子盘腿而坐。每人面前都摆着一只烤全羊，但这会儿谁也没心思动刀子。
“林丹汗骨头都烂了。”
说话的是土谢图汗衮布。他端起银碗，闷了一大口马奶酒，“听说那把火烧了一天一夜，白城都烧成了白地。他那些老婆孩子，还有几万头牛羊，现在全归了卢象升。”
坐在对面的车臣汗硕垒冷笑一声，“活该！林丹那个蠢货，明明是只兔子，非要装狼。想吞咱们漠北这三块肉？也不看看自己还有几颗牙。”
硕垒用力把一块羊腿骨掰断，“他要是早点跟明朝低头，说不定还能保个小富贵。偏要跟巴图尔勾勾搭搭，这不是找死吗？”
一直沉默的扎萨克图汗素巴第叹了口气。
“说这些有什么用？林丹是完了，可咱们呢？”
他指了指帐外，“西边，巴图尔那个疯子现在越来越狂了。听说他刚吞了哈萨克的一半草场，手里的火枪比咱们的马鞭还多。咱们要是再不找个靠山，早晚被他吃了。”
“靠山？”衮布哼了一声，“还有谁能靠？皇太极？听说多尔衮那小子都死在黑龙江了，剩下的也都归了大明。现在的辽东，姓朱了。”
“那就只能是大明。”硕垒突然插话，“我刚收到消息，大明那个铁路已经修到了西安。听说那是种不用马就能拉几万斤粮食的神器。有了这玩意儿，明军的粮草两天就能运到边关。”
三人都倒吸一口凉气。
作为游牧民族，他们最不怕的就是汉人的大车。那玩意儿慢，吃得多拉得少。可要是真有一种两天跑千里的车……那以后草原上还有他们的活路吗？
“降了吧。”
衮布把碗重重一放，“反正咱们跟大明也做过生意。只要那个皇帝不大开口，咱们给他当个屏障也行。总比给巴图尔当奴才强。”
素巴第点点头，“可是……空口白牙的，人家凭什么收咱们？当初林丹汗刚死那会儿，我也派过使者，结果被周遇吉给轰回来了。”
硕垒嘿嘿一笑，“那是你没给够诚意。周遇吉那是个狠人，见不到血他是不会松口的。”
他从怀里掏出一张羊皮纸，上面写满了密密麻麻的汉字。
“我已经让人拟好了。这次咱们不出血不行了。九白之贡，知道吧？”
两人一惊。
九白之贡！
那是成吉思汗立下的规矩。只有战败者向征服者才献这种礼，意味着彻底臣服。包括九匹白骆驼、九匹白马、九张白狐皮……总之全是白的，寓意清白无二心。
“这是不是太……”衮布有些犹豫，“咱们好歹也是黄金家族的后裔，这脸面上……”
“脸面值几个钱？”
硕垒猛地站起来，指着西边，“等巴图尔的骑兵杀过来，把你老婆抢了，把你儿子杀了，那时候你还有脸面吗？现在大明正跟准噶尔较劲呢，咱们这时候投过去，那就是雪中送炭！等以后大明赢了，咱们再想投，那就是锦上添花，人家未必看得上了！”
这番话说得两人哑口无言。
形势比人强啊。漠北这点家当，在如今的大明和准噶尔这两个庞然大物中间，就像只蝼蚁。想活命，只能选边站。
“那……条件呢？”素巴第问，“咱们总得图点什么吧？”
“图个活路！图个互市！”
硕垒眼里闪着贪婪的光，“你们不馋大明的盐铁？不馋他们的茶叶？只要皇上答应互市，咱们把北边的皮毛、东边朝鲜的人参（走私的）倒腾过去，不比放羊强？”
三人对视一眼。
“干了！”
衮布一拍大腿，“明天一早，咱们就杀马歃血！这封国书，我亲自送去京师！”
“不，一起去！”
扎萨克图汗也豁出去了，“三个大汗一起去磕头，这面子给得足足的！我就不信那个朱皇帝不心动！”
半个月后，北京，皇极殿。
今天的早朝格外的喜庆。礼部尚书王铎脸上的褶子都笑开了花。
“皇上！大喜啊！漠北三汗亲自入京，现在就跪在午门外，请求内附！还带来了九白之贡！”
群臣虽然早有耳闻，但真的确认了，还是一阵骚动。
漠北啊！
那是汉唐以来都没彻底征服过的苦寒之地。虽说没啥油水，但战略意义太大了。那是大明的北大门。只要漠北一降，大明就彻底没有北顾之忧了。
龙椅上的朱由检并没有表现得太激动。他早就料到了这一天。从他修铁路、灭林丹、屯哈密开始，漠北这三块拼图就注定要掉进他的碗里。
“宣。”
只有一个字。
但这个字的分量，比千万两黄金都重。
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