初夏的风带着渭水流域的湿暖气息，吹入咸阳宫室，却吹不散弥漫在天策府内的凝重。巨大的河北舆图上，代表项羽的赤色标记如同一团不断膨胀的火焰，已深深嵌入巨鹿周边，而代表秦军的黑色标记，则在漳水两岸艰难维持着几个孤立的据点。
张良手持一份刚从巨鹿前线送回，以特殊药水显影的密报，声音沉静如水，却字字千钧：
“陛下，项羽已破釜沉舟，九战皆捷，攻势如潮。王离将军所部依先前‘疲楚’之策，伴败数阵，已将项羽主力诱至预设区域。然……项羽之勇，冠绝当世，我军虽有意退却，损失亦是不小。章邯将军凭借营垒尚能固守，但形势已愈发危急。”
他修长的手指在巨鹿与齐、赵旧地之间划过：“更为可虑者，诸侯联军见项羽势大，皆作壁上观，壁垒林立，却无实质救援。我军若再退，恐防线全面崩溃；若不退，则有被项羽与诸侯联军合围之险。”
这消息让殿内一时沉寂。纵使早有“疲楚”的战略构想，但项羽这头猛虎的凶悍，依旧超出了部分人的预期。
蒙恬眉头紧锁：“陛下，是否需调整策略？王离、章邯所部乃我军精锐，若损失过重，即便拖垮了项羽，于我亦是伤筋动骨。”
所有人的目光都投向御座上的李世民。他凝视着地图，手指无意识地在案几上敲击着，脑海中浮现的却是前世虎牢关前，窦建德大军压境时的场景。形势不同，但那种千钧一发的压力，却如此相似。
“不。”良久，他缓缓开口，声音斩钉截铁，“战略既定，岂能因一时之挫而动摇？项羽攻势愈猛，其消耗愈大，后方愈空，与诸侯的间隙也必然愈深！此时退让，前功尽弃！”
他看向张良：“子房，依你之见，下一步，这‘祸水’该引向何方？”
张良眼中闪过一丝智珠在握的光芒，指向地图上齐地：“陛下，齐国田氏，与项羽早有旧怨。且齐国富庶，项羽若久攻巨鹿不下，粮草难继，其目光必会转向东方。我等只需……再添一把火。”
“如何添法？”
“可令细作在齐地散播流言，言项羽破秦之后，欲仿效春秋旧制，裂土封王，然其意在尽收齐地富饶之城邑，分予其麾下嫡系将领，以酬其功。同时，亦可令细作在项羽军中散布，言齐王田儋暗通章邯，欲断楚军粮道。”
陈平闻言，立刻领会：“此计大妙！双管齐下，既可挑起齐人对项羽的恐惧与敌意，又可激怒项羽，使其疑心齐国。一旦项羽分兵东顾，或对齐地用兵，则巨鹿之围自解，我军压力骤减，且能令项羽陷入多线作战之窘境！”
“便是此理。”张良点头，“此乃 ‘驱狼斗虎，祸水东引’ 。不仅要让项羽这头猛虎在巨鹿消耗力气，更要让他去撕咬旁边的恶狼。我等，只需静待其两败俱伤。”
“好！”李世民拍案而起，“便依此计！陈平，散播流言之事，由你麾下之人执行，务必不着痕迹，使其自然发酵。”
“臣领命！”
“传令巨鹿前线，命王离、章邯，收缩防线，依托有利地形，继续坚守，务必保存有生力量，等待局势变化！告诉两位将军，寡人在咸阳，等着为他们摆酒庆功！”
战略既定，信使再次携带着密令，如同离弦之箭，射向危机四伏的巨鹿战场与暗流涌动的齐地。
数日后，陆贾风尘仆仆地回到了咸阳，带来了刘邦的最新动向。
“陛下，刘邦虽未明确承诺牵制项羽，但其言语间，对项羽专横跋扈已深为不满。”陆贾禀报道，“尤其对项羽可能独吞灭秦之功，极为忌惮。臣观其意，似在厉兵秣马，扩张地盘，其目标，恐是魏地乃至三川郡。”
李世民听完汇报，对张良笑道：“子房，看来你这‘祸水’，不止引向了东边，这西边的水，也有些浑了。”
张良淡然一笑：“刘邦，人杰也。其‘观望’之态，本身便是一种态度。他不动，对项羽而言，便是肘腋之患。待巨鹿局势明朗，无论胜败，下一个卷入漩涡的，必然是他。”
天策府的决策，如同投入历史长河的石子，激起的涟漪迅速向远方扩散。
半月之后，河北局势果然开始微变。项羽虽仍在猛攻巨鹿秦军壁垒，但其军中已隐约出现粮草不继的传言，对壁垒之后“胆小如鼠”的诸侯联军，斥责与不满之声也日渐公开化。而在齐地，关于项羽意图吞并齐国的流言愈传愈烈，齐王田儋接连派出使者，与赵国陈馀、张耳等人联络频繁，一股暗中的合纵连横，似乎正在形成。
与此同时，关中大地，夏粮长势喜人，新政带来的秩序与生机，正一点点抚平战乱的创伤。
李世民站在咸阳宫的高台上，北望烽火连天的巨鹿，东眺暗流汹涌的关东。他知道，自己布下的棋局已然全盘激活。接下来的每一步，都将是决定天下归属的关键。而他手中的“贞观”之志，正需要在这铁与血的熔炉中，淬炼成钢。
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